艾茵看到雪莉的時候，後者正埋首於庭院一隅的灌木叢中，窸窸窣窣的似乎正尋找什麼。

光影打落於少女凹凸的荷葉邊角，灌木叢外的裙擺搖曳一圈圈紫色波紋，艾茵從灌木間隙捕捉到金黃的浮光碎影，纏繞枝葉在綠葉上勾勒出金色的脈絡。

她與身旁的史普拉多相互對眼，兩人都看到了這幅景象。

「雪莉，妳在做什麼呢？」

艾茵按耐不住好奇開口問道，聲線悠揚而婉轉。少女的聲音傳入灌木叢，下一秒，簌簌的顫動聲響起，在艾茵吃驚的眼神中，雪莉從灌木叢中探出了頭。

「……艾茵、史普。」

認出來人，雪莉拍拍裙襬站起身，金髮間纏繞著一抹釉綠，艾茵看著少女從容將其摘下後抬頭望向天空。

「……午安。」

半晌，少女牛頭不對馬嘴的平淡說道。

「午安。」

艾茵輕輕笑出聲，她嫻熟回應道。

幾人身處在茵綠草皮的環繞；白色雕花桌椅上擺放有精緻的彩瓷茶具，微風拂過，唰啦唰啦青草搖擺聲下，氤氳的熱氣裊裊飄散。

艾茵邀約一般拉開身旁的椅子，拍了拍座椅無聲示意，待雪莉入座後，雪莉右手邊的史拉多連忙遞上熱茶，金橘色蕩漾的花茶香氣隱隱。

「雪莉在找東西嗎？」

艾茵看著雪莉低頭啜飲茶水，輕輕眨了眨藍眼；她好奇的雙手撐著下巴，踢晃雙腿。

「嗯。」雪莉放下瓷杯。

「找什麼呢？」

艾茵再次詢問，史普拉多也好奇湊近腦袋，兩人的雙眼純粹明亮；雪莉安然處在兩道視線中，不慌不忙歪過了頭。

「羅布。」

「羅布？」

艾茵疑惑睜大眼。

「羅布早上不見了。」

雪莉細細的眉毛顰蹙起來。艾茵看到金髮少女安靜垂頭再啜口茶，平靜無波的琥珀色眸子一眨，似乎浮現一絲幾不可見的困擾。

雪莉歪頭看向索迪亞克族的姐弟。

「艾茵一早就在這裡了嗎？」

「咦？一早嗎？應該算吧……」艾茵與史普拉多互望一眼，兩人眼裡都寫滿不確定：「午餐之前就在這裡了喔。」

「是吧？」隨後艾茵朝著史普拉多歪頭。

「嗯。」雪莉右手邊的褐髮男孩重重附和。

看向雪莉，男孩附和後抖了抖髮絲間的耳朵，圓圓睜著那雙金褐色的眸子。

「但我沒有看到羅布。」

「我也沒有呢。」艾茵也跟著搓搓頰。

兩名獸人姐弟互望嘆息。微風拂過，艾茵重新幫三人倒滿熱茶，她捧著溫暖的茶杯，眸光一轉，緊接著看到的是雪莉垂頭喪氣的模樣，頓了頓後趕忙補上一句。

「不然，雪莉要不要去訓練場問問呢？」

這句話成功吸引了少女的注意力，艾茵對上雪莉的目光，忍不住勾唇露出笑容。

「阿貝先生他們通常都在訓練場的，或許會有人看到也說不定。」

艾茵悠揚說道，湛藍的眸映射天空浮雲藍天，四周的碧草茵綠如玉；雪莉看著少女的眸子很努力歪過頭，思索了番後安靜晃晃腦袋。

「我知道了。」淡淡的嗓音這麼說著，艾茵看著雪莉一口氣喝光了茶，華麗的袖擺如蝴蝶蹁躚，晃過眼站了起身。

「那我去訓練場看一看。艾茵、史普，再見。」

兩人目送金髮少女搖搖擺擺晃著裙角，朝遠方踏踏離去。

※

阿貝爾在訓練場邊緣看到雪莉，後者穿梭於圓形廣場盡頭的大樹間，似乎很專心的左左右右在找尋什麼。

斑駁殘影明明滅滅打落於少女的金髮，打折的荷葉邊一波一盪，劃出如同花朵綻放的弧度；阿貝爾看到少女一邊左右探腦一邊閒晃，不禁在遠端高高舉起了手。

「唷！」阿貝爾中氣十足大聲招呼，發現雪莉看向他後，開朗朝少女揮了揮手：「發生什麼事了嗎？」

他看到雪莉左看看、右看看，下一秒咚咚咚朝自己邁來。

「阿貝先生。」

雪莉彎腰道，金髮疏落傾垂墜下。

「中午好。」

少女乖巧有禮打了聲招呼，靜謐聲線融入午間光線，綿長如同鳥語風鳴。

阿貝爾笑著反射性拍拍少女的髮，掌間是日陽的溫度。

「午安，妳是在找什麼嗎？需不需要幫忙啊？」

阿貝爾笑著說道，雪莉則安靜搖了搖頭。

「阿貝先生有沒有看到羅布呢？」

「羅布？喔……妳那隻小狗嗎？」

思索一會後阿貝爾面露恍然，左手一拍按上前額。他看到雪莉點點頭，琥珀色眸子染出一抹期待，也不禁困擾扒了扒自己的金髮，在陽光沐浴下露出為難的神情。

「啊，抱歉，我沒注意小狗有沒有經過……喔，妳等一下。」

話說一半，像突然想到什麼般，阿貝爾回頭大吼。

「喂！伯恩！」

聲音遠遠傳了出去，雪莉追隨阿貝爾大吼的方向，琥珀色的眸子定在了訓練場遠端。半晌過去，雪莉的視野內逐漸浮出一道人影，愈來愈近、愈放愈大，直到整個人站到雪莉身前。

阿貝爾大力拍拍來人的肩膀。

「伯恩，你今天都在附近走吧？有沒有看到狗啊？」

「……狗？」

伯恩哈德皺起了眉。雪莉抬頭看了看這位面容嚴肅的男子，淡淡的希冀點點頭。

「羅布不見了。」

雪莉平淡說道。伯恩哈德瞥了她一眼，彷彿現在才注意到少女般，仔細傾聽後露出思索的眼神。

「如果妳說那隻布偶狗，早上餵烏波斯時有看到牠走過去。」

伯恩哈德的眉頭蹙得更深。阿貝爾聞言登時響亮拍了一聲。

「啊，有看到啊，太好了。」

「請問羅布在哪裡呢？」

雪莉傾身挺直了脊背，不自覺掂起腳尖時裙襬波晃，折射出一片金華光點。

伯恩哈德再次瞥向少女，一頓後，他指向了某個方向。

「早上牠沿著湖往對岸走了，不過現在還在不在我也不清楚。」

「我知道了。謝謝您，伯恩先生、阿貝先生。」

兩人看著雪莉再次恭恭敬敬鞠個躬，背著陽光朝湖畔踏踏離去。

※

帕茉在波光粼粼的湖面邊看到雪莉，後著沿著湖濱滴溜溜地行走，似乎在張望什麼般不住轉動著頭。

湖光映射紫色的衣料，暈染彩畫一般一層薄博的藍光，雪莉又一次轉頭的時候金髮飛散，一根又一根接連也染上色澤，左右搖擺不停變換。

「咦？那不是雪莉嗎？」

帕茉在湖中心的涼亭驚奇低語，左手摟著希爾夫毛茸茸的脖頸，她扭頭，朝涼亭內開心說道。

「大公您看！雪莉在做什麼呢？」

涼亭內，白髮蒼蒼的老人也露出興味盎然的神情。

「看起來像是在找東西呢，大公您說呢？」

「帕茉，叫她過來吧。」

「好的。」

帕茉轉頭朝湖畔高聲呼喊；遠端紫色的身影聽聞聲音後止了步伐，視線在半空中搜索半晌，雪莉朝帕茉的方向邁步而來。

「帕茉、魯卡大公，午安。」

渡過木橋，雪莉來到湖中心。帕茉依舊摟著希爾夫的脖子朝少女友好笑了笑，蜂蜜一般的眸子如流金。

「雪莉午安喔。」

抿唇露出梨渦，帕茉歪了歪頭再度開口：「妳剛剛在做什麼呢？」

少女說話時茶褐色的長髮在空中打著旋兒。雪莉的視線望向那縷秀髮，站在微風中起唇。

「在找羅布，羅布早上不見了。」雪莉反射性般又張望了下湖面：「帕茉跟魯卡大公有沒有看到羅布呢？」

「咦？羅布不見了？」

帕茉張著口。呆了好一會兒後少女才意識到雪莉的提問，她輕輕晃著腦袋，蹙起眉頭沉思了好一陣子。

「對不起，我好像沒有看到。」帕茉沮喪抿唇，然後回頭：「大公呢？」

「唔……似乎也沒有呢，不好意思。」

「大公也沒有看到啊……」

『老夫有見到。那孩子今早朝花園的方向從老夫眼前走過。』

「咦？」

帕茉一愣，看向懷中的神獸。那剛剛出聲的蒼色巨狼眨著如同古木般平靜睿智的眸，反而將視線投向了涼亭外紫色洋裝的少女。

『如果老夫沒認錯，那應該是妳在尋找的那一位。』

「我怎麼沒有發現……」

帕茉嘟著唇，有些介意的喃喃；希爾夫將鼻尖湊近少女，似乎安慰一般頂了頂少女的頰。

『那孩子沿著草叢走，老夫也是不禁意才注意到的。』

語畢，蒼藍神獸重新將臉對向金髮少女，語調靜如深潭。

『若妳要尋找，老夫認為妳可以去花園。』

雪莉看了看希爾夫天空色的藍眼，半晌，堅定地輕輕點了頭：「我知道了，謝謝您。」

「帕茉、魯卡大公，我先去找羅布了，謝謝你們幫忙。」

帕茉揮著手，兩人看到雪莉重新踏上木橋，咚咚咚地離去。

※

嘎吱的聲響傳入耳朵，路德在淅瀝瀝的澆水音中聽到輕盈的腳步聲，噠噠噠掀起了一陣風，匯總各式各樣的繚繞花香。

他回頭正巧看到雪莉閃入視野。遠方鏤花柵門歪斜斜的開著，少女打折繁複的裙襬波盪翻騰，猶如大雨中昂然不畏怒綻的花朵；雪莉踢躂踢躂來到面前，路德抬頭端詳這抹紫金色的倩影，其形象活脫脫正猶如一隻嬌憐的鮮花。

「歡迎，雪莉小姐。」路德笑著扭上了水龍頭，溫和地開口：「妳是來參觀花園的嗎？」

雪莉很輕很輕搖了搖頭。琥珀色的眼睛四下打轉，她看到白色的百合與粉紅的牡丹，紫色的紫羅蘭與鮮紅的玫瑰，少女的眸光在綠葉花卉間穿梭，而後又靜靜再次搖頭。

「請問路德先生有看到羅布嗎？」

雪莉困擾傾著腦袋。路德反應不過來般蹙起了眉頭。

「羅布？」

藍青色的眼中似乎有一線困惑，路德復述一次，見著雪莉用力點頭。

「羅布早上不見了。」

「不見了……？不好意思，雪莉小姐，請問羅布是哪一位呢？」

路德眼中的困惑沒有減少，他凝視紫色洋裝的少女，思考一般頓了一頓。

「……大小姐的新寵物嗎？」

雪莉第三次晃動腦袋。少女伸出了兩支纖細的手腕，在空中描摹著布偶狗的形狀。

「是我的狗。一隻狗狗，綠色的，跟布娃娃一樣。希爾夫說羅布跑到花園來了。」

「噢，您的狗嗎……」

路德恍然一般瞇眼喃喃。

抬手撥開垂至肩前的銀白長髮，紅色西裝的男子唇角依舊掛有笑容。他想了想，溫溫和和地輕笑否定。

「我想沒有來我的花園喔。您要不要……」

話說到一半，男子的聲音被無預警打斷。路得詫異睜大眼，安靜看著自己的花園一角開始簌簌簌簌地發出異響，花香迷亂，他眼角一隅見到金髮少女也微微一怔。

兩人都半怔然盯著花園的角落，半晌後，窸窣聲乍止，路德已打算揮出武器時，噗的一聲，什麼從花壇中飛速竄出。

兩人都被狠狠一驚。從花園中竄出的那隻青藍交加的布偶狗瞪著凸凸的眼睛，背上還掛滿樹葉，似乎完全沒注意到來自前方的敵意，奮力搖擺著一根短短的尾巴。

「羅布！」

雪莉驚呼。在侍僧傻眼般的目光中，少女蹲下身將寵物狗抱至懷中；失去布偶狗身影的地面上留有一灘晶瑩的口水，雪莉無視它，將羅布慢慢高舉至懷前蹙起了秀氣的眉。

「原來在這裡……真是的，不可以亂跑啦。」

雪莉斥責般皺著臉，下一瞬間，少女注意到布偶狗嘴邊似乎仍叼著物品，逆著光而看不清楚，雪莉不由得輕輕「咦」了一聲。

「那是什麼呢？」

雪莉問道；此時，路德終於將視線移開了地上的口水痕跡，眸光上移後，他認出那項物品無奈苦笑起來。

「喔，原來是跑到我的花園來摘花啊。」

雪莉也看向了此刻握在手中的花，淡淡的紫粉黛邊內，黃橙的蕊心吐露濃郁芬芳；她回眸轉向路德，滿是歉意。

「對不起，路德先生。」

「算了。」路德苦笑道：「看來您的狗是特別摘花送給您的，這朵花和雪莉小姐十分相配呢，就原諒牠一次。」

頓了頓後，路德瞇起青藍的瞳：「不過，僅此一次喔。」

「我知道，謝謝路德先生。」

雪莉再次瞥瞥手中開得正華豔的花，乖巧向路德小幅度彎下腰。

道謝完後，她轉而面對羅布，眨著琥珀色的眼睛，語氣嚴肅。

「謝謝你送我花，羅布。可是聽到了嗎？以後不可以囉。」

而回應她的，是布偶狗益發興奮的撲舔，汪的一聲，在少女頰邊留下一嘴晶瑩。

                                                                                                                  ─Fin