『井上美羽復出！』

『井上美羽睽違三年最新力作，《文學少女》！繼《彷若晴空》，井上美羽……』

井上美羽、井上美羽、井上美羽。

報紙上、雜誌中、公車內。

這個名字，我很熟悉，卻也因熟悉感到愕然。

為什麼他會出現在這裡？

「借過！」

粗壯身材的中年男子蠻橫將我撞至牆上，頭也不回繼續擠過人群，逐漸消失。

我這才意識到，自己拿著報紙，整個人在大街中央就這麼發起呆來。

前方，看板上依舊是幾個清晰的粗體漢字：井上美羽！

……到底，是為什麼？

＊

十二月終，紛飛大雪夢幻了街景，聖誕節已在一片歡笑中度過，接下來，就等待新一年的到來。

距離遠子學姐畢業已經近六年了，我的第二本小說《文學少女》出版後也在不知不覺間過了四年，在那之後，我依舊朝著作家這條路邁進。

手上的筆持續爬著格子，截稿日將近，我努力書寫的故事正巧進入尾聲時，美女與野獸主題曲在一旁響起。

雖然幾年前和琴吹同學分手了，但她專屬的鈴聲依舊是美女與野獸，我沒有改掉。

「喂？」

「喂，井上嗎？」

琴吹同學的聲音聽起來很興奮，背景是嘈雜的說話聲以及車流聲，她八成在街上。

「怎麼了嗎？」

「井上，你知道歐洲有位名歌劇家復出的事吧？」

「嗯，妳是說臣同學吧？」

今年聖誕節，網路上到處在傳這件事，『天使再臨』、『極至高音』等等，歐洲的報紙據說炒的沸沸揚揚。

他作為復出的公演大受歡迎，使已被逐漸遺忘的天使之名再度轟動世界，雖然目前只演出了一場，但據說第二場公演的門票在開賣後不到十分鐘便已銷售一空。

臣同學願意開口歌唱，是不是和我──井上美羽出了第二本書有關呢？當時，他問井上美羽會不會出第二本書為回答，現在，他則給了我回應。

我是這麼猜測。

「第二次公演在新年前一星期，井上要一起去嗎？」

「妳買到票了？」

我吃驚的問，琴吹同學則在電話一端有些不好意思回應。「不是啦！怎麼可能！是臣同學給我的。」

「噢。」

聽說每逢過節，臣同學還是會用水戶同學的手機稍來祝賀。

「可以啊，我沒問題。」

「太好了，那麼一個禮拜後的飛機，別忘了。」

「嗯，拜拜。」

＊

簡訊聲在半夜驚醒了我。

柔和旋律並不屬於放在矮櫃上，平時工作用的黑色手機，而是另一支貼上水藍薔薇水鑚的手機──夕歌的手機。

現在一點半，誰會在這時打給我……還是用『夕歌』的號碼？

翻開機蓋，螢幕上閃爍著新訊息的字樣，寄件人是……七瀨？

新年快到了，最近過的如何？希望夕歌未來一年也可以幸福怪樂喔！

P.S.：你寄的票，我收到了，井上會和我一起去。祝三天後演出順利，謝謝。

雖然夕歌已過世，但仍以她的身分溝通似乎成了不成文的慣例，以至於連傳個訊息都必要如此拐彎抹角不可。

現在日本應該還是上午吧。

突然有些口渴，豪華到令人厭惡的『家』中，要走到餐廳還需要穿過一堆長廊，浪費不少時間，但才旋開門把，我已一路聽到就在餐廳旁的客廳傳來的談話……正確來說，是對著手機談話，所以我只能聽到單方面的嗓音。

「呵呵，您過獎了……是、是，哪裡哪裡，我們家志朗麻煩您照顧了……」

嘖嘖。

養母兼經紀人真是個噩夢，我當時一定哪裡出了毛病，才會讓自己置身於和他們同住一屋簷下這種處境。

「您這麼說他一定很高興的，那孩子就是比較害羞……」

……

本來是打算不打擾到沙發上滿足於虛榮名譽的母親慢慢回房的，但不知哪個環節出了差錯，她一邊對手機發出刺耳笑聲，一邊轉過頭……當時，我只差一步就可以躲到她看不見的地方。

嘖嘖。

「哎呀！志朗！都這麼晚了你怎麼還沒睡呢？」嬌柔矯飾的女高音。「現在電話上的是Mr. 凱薩呢！他很欣賞你喔！我們聊了很久。」

「……」

凱薩，大受好評的歌劇演員，還算不錯的男高音，長相也算是差強人意，是我這次的對手戲演員，個性驕傲，唯我獨尊，雖然隱藏的很好，但我從未看露他看著我時流露出的輕蔑、與那若有若無的忌妒。

不管怎麼說，他打電話來，我寧願相信是威嚇也絕不會是誇讚。

「……明天一早要進行最後一次排演，晚上還有舞會。再不去休息明天會很沒精神，這樣就糟了，快去睡吧！」

就像他們利用我所擁有的經濟價值，我也純粹把他們當作經紀人來看待，我們之間在一開始就沒有所謂『親情』可言，所以，對於養母過於親暱的口氣，我不由得瞇起眼。

「……嗯。」

算了，反正本來就打算回房，沒有必要為了這種事起爭執。

＊

離開場還有段時間，劇院卻沒幾個位子是空的……換言之，大部分的觀眾都到場了。

「看來臣同學的人氣很高呢！」

「是啊。」

可能因為還沒開演吧，觀眾間彼此有在低聲私語，最普遍的是「天使」如何如何，十句中有八句是如此。

「如果能見到臣同學就好了。」

「很難吧？他現在也算是名人了，如果見到他身邊會圍一堆粉絲，根本不能說話……」

「井上也算名人呢，現在廣告上也常看到井上的書。」

「那不一樣啦……」

我和琴吹同學邊聊邊到座位上，湛藍色絲綢封面的節目本裝飾十分豪華，只可惜我看不懂法文，但對於故事劇情，我已經先利用網路查過了，理解不算困難。

女主角是一位實力派歌喉的演員，蘿娜，飾演深愛著丈夫的寡婦琳戴拉，因為無法忍受丈夫離世，向天使請求能再見到丈夫一面。可惜，她的丈夫生前殺人無數，靈魂被流放到一個殘忍無道的墜天使看管的領域。

在琳戴拉試圖幫助丈夫時，卻逐漸被墜天使引向墮落，並與天使疏離；全劇中，天使與墜天使的對手戲是最高潮，臣同學所飾演的就是天使，墜天使則是由另一位男高音演員凱薩所飾。

「快開始了。」

觀眾由嘈雜轉為寧靜，現場似乎連每個人的呼吸聲都聽的一清二楚，沉重布幔往上升起，燈光打在舞台唯一的人上，婀娜娉婷的身影、流洩至腰的金棕捲髮……我覺得這位蘿娜小姐有點像麻貴學姊；張開紅唇，琳戴拉唱出了第一句歌詞，為死去丈夫所發出的悲喊──琳戴拉的詠嘆調。

「───！」

＊

「這是你的手機嗎？真可愛。」

手中鑲著藍色水鑚的貝殼機被從上方抽離，已換上戲服、化好妝的凱薩臉上帶著玩味的笑，手指輕按鍵盤。

我默默起身。

「誰是七瀨？臣先生的女朋友？」

凱薩有雙藍色的瞳孔，正極俱興味點選我的郵件。

「嗯？夕歌又是哪位？臣先生……腳踏兩條船不太好喔。」

演員準備室目前只剩我們兩人，凱薩似乎把一直帶著的溫和面具卸下了，口氣中充滿危險性十足的挑釁氣息。

「別看我這樣，我也會一點日語呢！」他勾起抹笑。「但真是令我驚訝，沒想到臣先生會喜歡這樣的款式，很……呃，可愛。」

蘿娜應該快唱完了，再不出場就會很麻煩。

七瀨和井上如果沒有意外的話也會在外面才是。

要盡快搞定這傢伙了，嘖……

我打算抽離夕歌的手機，但顯然凱薩並不打算就這麼算了，他靈巧避開我伸出的手，似乎打算一次算清。

算了，這樣也好。

「你知道嗎……我從你剛出道就聽過你的歌了。」他的視線依舊停留在螢幕上，瞇著眼。「你的確挺有一套的，我不反對，但是呢……」

歛起溫和姿態，凱薩從鼻間發出不屑的冷聲嗤笑。

「可別太囂張了！不管再怎麼有天份，你會有名終究是因為有個不男不女的嗓子罷了，居然開始目中無人起來，這樣可不行。」

我有些不耐煩了，這種威脅法太過彆腳，根本不值得注意。

「我奉勸你，在你還有名時快回去過你的退隱生活，就像你過去做的事一樣。不然等到變聲期到來，你最後也只剩下悄悄引退的命運。」

口氣說的像是愛子心切的父親般，不敢真的對我怎樣，只能以口頭做無用的威嚇，希望藉此就能逼我離開，不讓我搶了屬於他至高無上的名利與榮耀。

我根本不在乎這種東西。

但，老實說，有一點我挺好奇的。

……凱薩他到底知不知道我早就過了所謂的『變聲期』了？

我不清楚現在幾點了，但蘿娜一定早就演唱完畢，搞不好現在正站在台上不知該如何是好，但凱薩似乎打算直接逼我在這次公演結束後馬上離開，好讓他來個眼不見為淨。

原本不理他是沒什麼問題的，但現在夕歌的手機在他手上……

嘖嘖。

「臣先生、臣先生！」

「……」

大呼小叫從門外碰地撞開門，某位工作人員緊張闖入休息準備室，凱薩轉眼間把他的溫和面具戴得無懈可擊。

「臣先生，您該出去了，蘿娜小姐的部分已經唱完很久了！」

「啊，對不起，我們一時間聊的太入神了。」凱薩乾脆道歉。「那麼臣先生，下次再繼續聊吧！」

他伸出手，掌心上躺著夕歌的手機，我拉起手機上琳瑯滿目的吊飾，放入內袋後隨著工作人員登台。

＊

觀眾不安情緒逐步擴散。

琳戴拉的女高音升至最高音，彷彿真的會穿透天堂，但那已經是三分鐘前的事了，現在，單薄的哭泣聲已經安撫不了人群，暴動即將發生。

「臣同學是不是發生什麼事……？」

琴吹同學眼神很不安，悄悄對我低語，我也皺著眉聳聳肩。

應該……不至於吧？

正打算安慰琴吹同學的話語停在喉頭。

不只是我，琴吹圖學、觀眾們，也慢半拍察覺到這道旋律，恍若清風的低吟呢喃流入心扉，透過舞台一層布幔，緩慢地高升、愈發清晰。
優美而莊嚴的──女高音。

遲來的天使登台。

「我降臨世間，傾聽人們心底的願望；

   傾聽人們的請求、完成人們的祈禱。」

穿著一身白色戲服的天使終於出現在舞臺中央，宛如自天堂降臨的高音，跳躍式地，拉高攀升。

「告訴我吧！

  妳有什麼願望？妳為何向我祈禱？」

我們坐在恰巧可以看清臣同學的位子上，令人訝異的，從數年前分別至今，臣同學的長相幾乎沒什麼改變，保持少年的面貌，或許加減兩歲……簡直像不會隨年齡而老去。

澄靜華麗的唱腔已在瞬間支配了音樂廳，此時，琳戴拉的聲音也加入了重唱，兩道高音像是要彼此牽制、又像是彼此競爭，穿插升高，以彷彿能衝破屋頂的驚人聲勢洶湧迴蕩。

「天使、天使，

  我請求你、我請求你，

  讓我見他最後一面。

  讓我見那魂牽夢縈的面容最後一面。」

充沛的高音中帶著顫抖，激情中帶著楚楚動人的淒美祈禱，不少女性──尤其是老一輩的，早已熱淚盈框。

一身白衣的臣同學接下琳戴拉的尾音，彷彿要與她分出高下般，璀璨歌聲似沒有盡頭繼續拉高，就像在挑戰人聲的極限，那變聲期後絕對唱不出的極致女高音拉起了所有人的聽覺神經，視線瞬也不瞬凝視舞台上兩道身影。

「……那處已受陰影支配，

  為已背叛的同胞管轄，

  是光明無法照耀的黑暗。」

音調耍了數個花腔，再度激昂抬升。

「然而，

  勇敢的人類啊！

  別心慌、別難過。

  我願成為妳的嚮導，

  我願成為妳的力量。」

最後一句台詞莊嚴而堅定，第一幕的布幕緩緩落下，大多數人還停留在耳畔高亢的音樂中，我和琴吹同學對看一眼，都在彼此眼中看到相同的、難以言喻的興奮。

＊

「臣先生。」

準備室中，專屬於我一人的沉默被話語打破，門把旋轉，門後露出一頭波浪金棕捲髮，襯出來人小巧的瓜子臉與一雙帶有透明感的湖泊色雙眸。

「……蘿娜？」

蘿娜的祖先似乎有東方人血統，不似歐美的骨架很嬌小，此時，她用擔憂神色看著我，而我則有些迷惘，不太清楚發生什麼事。

「妳不是該上台了嗎？」

現在台上是凱薩和喬爾──琳戴拉的丈夫，男高音、男低音的輪唱，再過不久，琳戴拉會找上墜天使，逐漸被引向歧途，再接下來，才是我和凱薩的對手戲，也是全劇的高潮。

所以蘿娜現在應該要在後台準備上台了，為什麼會在這裡？

雖然才剛被凱薩找過麻煩，但蘿娜不是會做這種事的人，這點我很清楚，蘿娜個性內向、但性格穩重溫柔，在共事這段時間中，她給人的印象就像個溫柔的姊姊……或許她真的把我當弟弟看待，這段時間，她比我『名義上』的『父母』還值得信賴，也常對我很照顧。

從蘿娜最常說的話是「對不起」這點來看，她很難讓人起提防。

所以，我更加不解，做事認真的蘿娜為什麼沒待在後台，而跑到演員準備室來。

「妳不用去後台嗎？」

「嗯……等等就要去了。」

蘿娜微微皺起眉心，似乎在煩惱什麼事，反覆做咬緊下唇的動作，在我滿臉的困惑下，她才躊躇開口。

「那個……我聽說剛才你和凱薩發生了衝突，所以……」

所以就過來關心一下？我馬上了解情況，以蘿娜愛操心的程度，這麼做也沒什麼奇怪的。

「……我沒事，謝謝。」

不知道該做什麼回應才是，最後，我用最基本的禮貌道謝。

「是嗎，那就太好了。」放鬆臉部肌肉，蘿娜安心的露出笑容，「那我該離開了，等等台上見。」

語畢，她急急忙忙行個禮，高跟鞋踩著小碎步往舞台走去，準備室又恢復成一開始那種無聲卻無壓力的靜，我閉目休息了會，也前往後台等待。

「不！我不向你妥協、我不接受誘惑！我的心只屬於他！」

當我到達時，琳戴拉已逐漸被引向黑暗，正唱著歌試圖堅定自己的心智，但她神志已失的丈夫卻對她大肆謾罵，而墜天使輕柔在她耳旁低語，也使琳戴拉越來越向下淪陷。

「我憎、我恨、我苦、我痛！為什麼妳可以免除痛苦！我詛咒，詛咒世界！」

「過來，向我靠攏、向我臣服，

  只要妳想要，我可以給予妳美貌；

  只要妳渴望，我可以給予妳金錢；

  只要妳懇求，我可以為妳奪得世界！

  過來！將靈魂交給我、將妳的心交給我！」

喬爾的低音充溢瘋狂、粗亂，低沉地彷彿末日降臨；相對，凱薩的聲音滿是甜膩與誘惑，高亢卻輕如耳語；琳戴拉漸被動搖，聲音的堅定被迷惘取代。

「不……不！

  天使、我請求您，

  救救我！幫助我！」

我該上台了。

重重吐出一口氣，喉底醞釀著聲音，在兩旁合唱中登上舞台，聚光燈數盞打落身上，將銀白色的戲服映成淡淡的橙色。

「離開她吧！身陷迷途的兄弟。」

我讓聲音充滿悲憐。

「別執迷了，快回來吧。」

凱薩聲音上升了兩個八度，驚愕與憤怒交織。

「天使！

  這裡是我的地盤，

  屬於我所管轄。

  這裡不歡迎你！ 」

悲憐口吻與凱薩構成對比，接下來很長一段時間，我只是讓高音不斷向上攀升，兩道歌聲彼此攀附著衝上天際，我放空了心神，什麼也不去想，任由歌聲帶著我向上奔馳，而回神時，琳戴拉的聲音已加入了天使間的對峙，同時意味著最後一幕即將到來。

在喬爾的低聲謾罵中，琳戴拉劃開嗓音。

終曲開始。

＊

精采對峙似乎仍在耳畔迴繞著，震懾得我仍處於失神狀態，一遍又一遍迴響著兩道旋律。

隨著琳戴拉加入局面，同時宣告著高朝完結，即將邁入終曲，琴吹同學的心神也彷彿被這齣戲劇牽引，幾近忘我凝視舞台。

爭鬥的結果，邪不勝正，琳戴拉找回了清明神志，墜天使憤而落敗。

紅色的布幕已經落下了，一個又一個的演員逐一到台前謝幕，臣同學莊嚴的彷彿真的如天使一般，和幾名主要演員一遍又一遍的鞠躬敬禮，包括我在內，觀眾報以熱烈的彷彿能掀開屋頂的掌聲。

而在鼓掌歡呼的吵雜聲中，我和琴吹同學一邊交頭接耳。

「井上……你覺得我們見的到臣同學嗎？」

「我覺得……」我看向許多已先行離去，看樣子準備要去圍堵的年輕女性，面有難色皺著眉。「有點難度。」

正確來說，機會接近於零。

「我也這麼認為……」琴吹同學嘆口氣，隨著逐漸散去的人潮起身。「但還是有點抱著希望吧。」

我聳聳肩。「嗯，去看看吧，沒有什麼損失。」

離開音樂廳，果不其然地，音樂聽外圍──尤其是後門，已經佈滿了媒體、追星族、以及眾多黑西裝的警衛，照這情況來看，光是要出去就是個大麻煩，更何況是擠進人群中和臣同學見面了。

「果然不行嗎……」

我低聲喃喃，雖然知道結果，但聲音中還是有點失望；琴吹同學也無可奈何噘起嘴。

「人真的太多了吧……」

「嗯……」

就在我們打算放棄，轉身回飯店的時候，突然地，一道聲音淡淡的響起。

「井上、七瀨。」

那道中性的不可思議，彷彿女性歌手的清脆嗓音，我馬上認出是誰。

琴吹同學也是，震驚摀住口。

順著聲音的來向，一道人影就這麼倚在牆上，相對於一旁音樂廳的暴動，這道身影很容易被忽視。

偏茶的淺褐髮色，面容雖用一附茶色大墨鏡遮起，光聽聲音就知道他是何人。

「臣同學？」

偏向肯定的疑問句，臣同學微微點頭，視線偏向一旁人擠人的音樂廳。

他們正在尋找的主角居然就在身後，這景象或多或少有些諷刺。

「你怎麼……？」

「來打招呼。」臣同學搶先回答我的疑問，盡量不引起注意的悄聲說道。「我等人群散去差不多也會回去了。」

看樣子是被追怕了吧……我頗能理解的苦笑。

琴吹同學也勾起抹笑。「臣同學表演的很好啊，看了很令人感動。」

「……沒什麼。」

我兩暗暗竊笑的看著臣同學似乎略感窘迫的轉移視線，口氣僵硬，他沉默了一會，最後是手機響起的鈴聲打破。

臣同學蹙眉，挑出了款式新穎的黑色手機，以法文溝通了會，最後貌似不悅的掛斷電話。

「我經濟人在找我了。」

琴吹同學理解頷首。

「那我和井上也該回去了，我們後天就會回日本了。」琴吹同學露出笑容，俏麗的褐色捲髮勾勒出她端正的臉型。「臣同學。」

「？」

臣同學視線從鏡片下投來。

「……新年快樂。」

臣同學略顯驚訝眨了眨眼，我也在一旁笑著開口。

「新年快樂。」

「……嗯。」

半晌，他低應了聲，脫下墨鏡，和多年前一樣的面孔露出清淺的、有些生澀的笑意。

「新年快樂。」

-- The End --