英國廣播公司（ＢＢＣ）報導，日本是單一種族的國家，很少外國人，表面上也沒有階級之分，是相當和諧的社會，但有一例外，日本社會隱藏了封建時代遺留下來的「賤民」階級，他們是從事屠宰業、殯葬業等「不潔」行業的人，在封建時代屬於「部落民」階級，即使明治維新後已廢除種姓制度，部落民後代至今仍受到歧視。

東京芝浦肉市一間老房子的桌上，堆滿仇恨信函，這是從中世紀以來日本社會對屠宰業有偏見的證據。

屠宰業、殯葬業、皮革業和其他被認為「不潔」的行業，都長期被邊緣化，在芝浦屠宰場工作的人尤其受到歧視，雖然這裡出品全球最貴的和牛肉。屠夫這一行需要很高的技巧和訓練，沒有十年功夫不能獨當一面，但許多人不願說出他們的職業。

屠宰場的宮崎結衣說：「人們問我們做什麼工作，我們不知該如何回答。因為我們不希望家人受傷害。我們能反擊，但若我們的孩子受到歧視，他們沒有力量反擊，我們必須保護他們。」

屠宰場內的許多工作人員都是「部落民」後代。「部落民」可追溯到封建時代，從事與死亡有關而被認為「不潔」行業的人，例如劊子手、屠夫和殯葬業者，他們居住在對外隔絕的村落，被稱為「穢多」，是最低階級的人。當年「穢多」階級若犯罪，武士階級可以殺了他們而不受懲罰。直到十九世紀中葉，還有地方官員宣稱，「穢多的命只值一般人的七分之一。」

種姓制度在一八七一年與封建制度一併廢除，但「部落民」仍難以融入社會。在應徵工作時，雇主會要求家族的戶籍地，「部落民」常不被聘用。

在一九七○年代，一個爭取「部落民」權益團體發現，一本三百卅頁、手寫的「部落民」姓氏和社區地名透過郵購秘密賣給企業主，許多大企業用這本名單剔除「部落民」。日本已立法禁止這種行為。

Google Earth在二○○九年提供東京和大阪的歷史地圖，竟標出封建時代「部落民」的村莊，引起公憤。現在還有多少人居住在歷史上的「部落民」村莊已難以查證。政府在一九九三年的調查中列出近一百萬人住在全國四千多個「部落民」村莊。「部落民解放聯盟」估計有六千個「部落民」村莊，總人口近三百萬。

聯盟人員說，現在仍有人私下買「部落民」姓氏和居住地名單，但用途不同。「有些個人買來調查未來的女婿或媳婦是否為部落民，這是我們面臨的最嚴重歧視之一。」

根據去年東京都民調，至今仍有一成東京人不願讓子女和部落民後代結婚，有近半數表示無所謂。

「部落民」的烙印難以消除，也與他們與日本黑道淵源深厚有關。研究日本黑道的美國記者艾德爾斯坦估計，約有三分之一的黑道分子來自「部落民」社區。一名黑道大哥解釋說，由於「部落民」受到歧視，黑幫能給他們一個家。