【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】海底資源豐富，竟藏珍貴淡水。一份刊登在最新《自然》期刊的研究報告指出，在全球各地海床下，蘊藏著超過50萬立方公里的淡水，而且最主要範圍分布在中國、澳洲、北美與南非海洋大陸棚下。

澳洲福林德斯大學研究者玻斯特表示，這些海底淡水（freshwater ）的蘊藏量之多，約是1900年代以來，人類在地表挖取淡水的數百倍。「換句話說，這些水源將可足夠供給部分地區所需水源數十年，」玻斯特也表示，海床底下的淡水鹽分比海水低，轉化成飲用水過程所耗的能源，將遠低於目前常見的海水淡化處理。

根據科學家指出，這些海底淡水寶藏之所以形成，乃因過去海平面降低使海岸線退縮，再經過下雨後，雨水滲透至土裡而被涵養在地下水位區，2萬年前，海冰融化造成海平面上升，這些地區便被海洋覆蓋，當時許多蓄水層仍存在，並被沉積岩或層層的土壤保護，因此得以存留至今。

地球陸地被近70％的海水包圍，能被人類使用的比例低於1％，科學家過去雖然認為海床底下藏有淡水，但只侷限在某些特殊環境下的地區，這次研究發現已推翻過去認知。其中蘊藏量最大的海底淡水位於美國紐澤西大陸棚下，估計約達17兆加侖。研究者也表示，當有朝一日地球淡水逐漸匱乏之際，各國政府勢必轉而開採這些海底淡水，以舒緩乾旱時期水源不足的困境。

不過，學者也指出，發現這些資源只是第一步，接下來如何開發這些水，是利用開採原油的方式或是其他方法，在開採過程中又要如何保護水源不受汙染，這些問題仍待各界解決。另一方面，科學家也擔心，一旦這些淡水又再度告罄，恐怕又得等待下一次海平面降低的「契機」出現，因此倒不如好好珍惜使用現有水源。

根據聯合國「水資源組織」指出，人類過去100年來消耗淡水的速度已超過人口成長兩倍，主要是用於生產肉類與灌溉農業使用，目前共有4成人口生活在水源匱乏的狀態下，到2030年，其比例將再上升至47％。