【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】浩瀚的太陽系，也有尾巴。美國太空總署（NASA）探測器花了3年時間，拍攝並繪製了太陽系難得一見的尾巴形狀，從背後看則類似植物的花瓣。科學家指出，由於太陽系尾巴極難被發現，這是人類首次能以儀器呈現太陽系尾巴的模樣，也為人類探索外太空樹立新里程碑。

太陽系也有尾巴 探測器首度捕捉

美國太空總署利用「星際邊界探測器」（IBEX），花了3年時間，終於測繪出太陽系的尾巴（heliotail ），而其尾部大小形狀就像一片四葉草，受到磁場拉扯影響而扭曲，由於其中的物質並不會產生光，因此很難被一般儀器發現，目前其確實長度仍需進一步研究。美國太空總署科學家麥卡麥斯表示，「很多模組結果都顯示，太陽系尾巴應該像這樣，但我們在此次發現之前都毫無所悉。」

科學家表示，太陽系尾巴位在「日光層」（Heliosphere）後面，日光層主要由太陽風及太陽磁場造成，目前被認為是太陽系最遠的末端，至於太陽系尾巴看起來像樹葉的形狀，原因是從太陽極區產生的太陽風（solar wind）速度較快，而從太陽赤道產生的太陽風速度則較慢，在移動中所造成如此奇特的形狀。

科學家目前正利用繪製的資料，企圖更了解形成太陽系尾巴的帶電粒子，以及太陽產生的太陽風，負責星際邊界探測器任務的科學家克里斯遜強調，「科學家們總是假設太陽系有尾巴，但是這次人類真正的擁有資料，讓我們能明瞭它的形狀。」

造價1.69億美金（約台幣50.6億元）的星際邊界探測器，過去同樣戰績輝煌，2008年升空進入地球軌道後，負責觀察從日光層噴向地球的物質，最為人津津樂道的是在2010年首度紀錄到太陽風撞擊地球「磁層」（magnetosphere）第一手畫面。

本次研究結果刊登在《 The Astrophysical Journal》期刊。

NASA公布首度拍攝到太陽尾巴的影片，可點閱https://www.youtube.com/watch?v=BhAzMdoOe5E

圖說：科學家首度繪製了太陽系尾巴示意圖。尾部的大小形狀看起來略似植物四葉草的葉子，圖中白色的是速度較慢的太陽風，中間紅色部分則是速度較快的太陽風。（photo by NASA）