人人愛「香」，古今皆然，從身體用的香水、香膏，居家用的香包、芳香劑，到日常保健用的香精，還有宗教祭祀用的焚香，無論東西方，「香」都和人們的生活息息相關。國立歷史博物館現正舉辦「靈臺湛空明：傳統香文化展」，與中華東方香學研究會合作，介紹中國焚香的歷史演變，以歷代的香具為載體，輔以香席禮儀的呈現，讓觀眾認識傳統香文化的特色。

　史博館館長張譽騰表示，香物雖微，卻貴在它的氣味芳馨，是供奉社稷神祇、祭祀祖先、宗教信仰的珍貴之物，「同時也是日常生活中飲食、佩帶、除瘴避穢、增進芳香的必需品」，其中還有具備開竅醒腦、暢通氣脈的醫藥用途。

　中國用香的歷史久遠，在漢代以前，常見貴族沐浴用香，並以身上的香味傳達自己的社會地位。西漢時期，受到神仙思想的影響，製造型態精巧的專屬香具「博山爐」，以草木為熏燒，創造如雲霧迷人效果。

　隋唐時期，皇室和士族階級愛香風氣極盛，不但以花草薰香、香木焚香，還出現用香材營建的宮室。此外，湯泉浴也在這時期大流行，相傳泡湯具有「吞腫去毒」的療效功能。此外，在佛教和道教的推波助瀾之下，民間也對用香開始有了普遍的認識，對宋元社會香文化的開展產生深遠影響。

　中國香文化發展的鼎盛時期在宋元。兩宋時期，「插花、品香、點（鬥）茶、掛畫」被視為文人社交圈的「四般閒事」，也是評斷文人生活品味高低的標準，與琴、棋、書、畫「四藝」並稱。

　等到明代，可說是傳統香學發展的成熟期，名士、僧道競相修築「靜室」，以「坐香」作為勘驗學問、探究心性的方法。

　在歷代香學研究中，對於氣味品評最精妙的莫過於有「香癖」之稱的北宋文人黃庭堅，曾以「隱几香一炷，靈臺湛空明」點出品香的最高境界。黃庭堅認為品香的目的，不僅是氣味的分辨，而是對「香」從嗅覺器官的「知覺」，提昇到思維「觀想」的體現。