象牙海岸農耕隊在假日拜訪農家，左二為隊員黃水龍，右一是陳新殿的妻子抱著女兒。 照片／陳新殿提供

六○年代，我國與中國大陸爭外交合法地位，鞏固友邦為首要任務，陸續以先鋒計畫、中非技術合作等名義，派農技專家到落後國家種稻。

外交部將此業務交給「海外技術合作委員會」（海外會），但農耕隊成員一直是體制外人員，海外會後來也被立委批為「黑機關」。

一九九六年「財團法人國際發展合作基金會」（國合會）成立，援外計畫才算合法進行。不過外派人員仍在二○一○年以後，才適用勞基法。

蕭美琴表示，農耕隊、援外技術團未編入國家體系，「但他們是歷史產物」，不能忽略、說他們不存在。

她在花蓮參加過一位農耕隊員的告別式，第一次知道，這批七、八十歲的長者，部分或因經濟、或與家人疏離，老後生活令人鼻酸。

她說，這批外交老兵在偏鄉工作，比在首都上班的外交官更辛苦；但當年沒勞健保，也無離職、退休後的保障。國合會應編列預算，給予重病、喪葬補助。

國合會秘書長陶文隆說，當時外交割喉戰，農耕隊本是「急就章」，後來卻變成常態。他指出，國合會一九九六年成立，法律上，沒有依據可編列預算，「等於是師出無名」。

陶文隆說，有些農耕隊員靠豐碩薪水及在地人脈，留在當地經商有成，當然也有人不善理財。

他非常同情部分老隊員的境遇，國合會每年也撥廿萬元，補助聯誼會活動，「這塊死角，應該運用其他機制彌補」。