科學家警示說，融解中的北極永凍層（permafrost）內封藏的巨大量溫室氣體，未來卅年逐漸釋出到空氣之中，勢將使全球暖化問題加速惡化。「永凍層含碳研究網絡」四十多位科學家在《自然》期刊發表聯合報告指出，這類溫室氣體對暖化衝擊可能大過森林除伐，氣候學家並未正視。

　專家預測，未來卅年夏季期間的永凍層融化，會造成約四百五十億公噸來自甲烷與二氧化碳的碳釋入大氣之中，大約相當於全球五年間燃燒煤與汽油等化石燃料的排碳量。

　科學家並指出，到本世紀末時問題將會更加嚴峻。據他們推估，從現在到二一○○年，融化的永凍層總計將排出約三千億公噸的溫室氣體到大氣之中。加計這些永凍層溫室氣體，全球暖化速率將比燃燒化石燃料造成的暖化加快二○％到三○％。

　過去夏季期間通常會有數公尺厚的北極永凍層融解，但隨著地球暖化，如今夏季時融化的凍土可厚達三公尺。而冰藏在其中數千年的植物逐漸腐化，就會釋出溫室氣體。