肝癌的形成在早期絕大多數都沒有臨床症狀，多數只是輕微的慢性肝炎，不痛不癢，長期的慢性肝炎，久了就變成麻痺，可能就不去在意它，等到有了症狀才想要去「早期」發現肝癌，通常已經為時已晚。

聽到『癌』一般人常見的反應是『人人聞之色變』。發現『肝癌』有沒有辦法醫呢？其實只要發現得早，肝癌的預後還是相當好的。而要早期發現肝癌的方法，就是一定要有耐心的定期追蹤檢查。診斷肝癌最簡單的方法是抽血檢查全套肝功能及血中胎兒蛋白，再加上腹部超音波掃瞄，必需注意的是，不能遵照健保局規定的肝功能檢查項目，只檢查GOT、GPT，若只檢查GOT、GPT，對於肝癌的診斷並無幫助。肝癌的病人，其肝功能的GOT、GPT可能一直都是正常；而檢查全套肝功能，其他項目的細微變化可能就能顯現出來。
其他較為精密的儀器，還有腹部電腦斷層掃瞄CT(對人體傷害較大,可能增加癌變機率)、核磁共振掃瞄(MRI)及血管攝影，然而是不是每個肝癌病人都需做上述的那些檢查呢？這些檢查的敏感度雖然都很好，但是檢出率並非百分之百，所以為了不遺漏任何腫瘤，必需用不同的檢查方法來確認腫瘤的大小及數目，才能由醫師做出最好治療方式的決定。

1.胎兒蛋白：胎兒蛋白是肝癌的腫瘤標記，血中胎兒蛋白檢查非常簡單，抽幾CC血就可以。胎兒蛋白所以被稱為胎兒蛋白，胎兒會分泌胎兒蛋白，但生出後這個分泌的機制就被停掉。所以正常成年人，血中胎兒蛋白是很低的，但是在肝癌患者，胎兒蛋白的分泌卻又被開啟，所以在血中可以偵測到胎兒蛋白上升。但是小型肝癌患者約有三分之一其胎兒蛋白不會升高，所以胎兒蛋白正常並不代表沒有肝癌的存在。而肝炎也會引起胎兒蛋白稍為升高，所以輕微升高也不用過於緊張。

2.腹部超音波：超音波掃瞄完全沒有副作用，屬非侵入性檢查，所以不會有身體上的痛苦，必要時可以重複的做，而且檢查出肝癌的比率相當高，所以是診斷肝癌的首選儀器。超音波檢查雖然簡單，但檢查者的判讀能力不一，對於肝癌的檢出率也就不一樣，這是超音波檢查的缺點。

3.電腦斷層掃瞄、核磁共振掃瞄：電腦斷層掃瞄缺點是要由血管注射顯影劑，有少部份的人會對顯影劑會產生過敏，而過小的腫瘤有可能掃瞄不出，而電腦斷層的Ｘ光放射線，對人體傷害也較大，可能會使癌變機率增加。核磁共振費用比較高，一般醫師是將此種檢查放在第二線的確認檢查。


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