Ellis 認為人類具有一種本能傾向或驅策力，會設法讓自己生存的世界可以被理解。

我們會不斷地對自己、他人以及所處環境提出假設，以期對這個世界有更多了解，進而儘可能地活的更幸福、更舒適。

而這些假設，就是我們的信念。整體來說，這些信念是構成我們人生觀的要素。

科學家相信，構成科學理論的假設都必須經過測試，才能決定其有效性。但是，人們卻往往忽略了構成他們人生觀的信念也必須經驗測試，因而陷入各種情緒和行為上的可能困境。

Ellis將人的信念區分為：理性信念、非理性信念 二種。

理性的(或有功能的)信念是指有助於個體福祉(健康)、滿足和喜樂的想法。

非理性(或功能不良的)信念則是足以引發重大情緒失調和行為失當的偏頗思想。

理性信念只反射出個體的「喜好」、「需要」、「慾望」、「期待」(preferences, wants, desires, wishs)；相反的，非理性信念則具體表現出「絕對和強硬的需求」，並總是使用『應該』和『必須』做口頭上的表達。

例如：

非理性信念--我必須擁有別人的肯定。

理性信念--我想要得到別人的肯定，但並不一定需要。

非理性信念的可驗證性常與事實不一致，長可用現實生活中所發生事情的一般面貌來加以駁斥。例如：一個成年人無論多麼希望擁有別人對他的肯定，但事實證明，這個信念並無絕對的必要性，沒有那些人的喜愛，他照樣可以存活，照樣可以感到快樂。理性信念則通常與事實較為符合。

Ellis列出了以下十種『非理性信念』：

1.我必須被在我周圍我認為重要的人所喜愛和肯定。

2.我必須徹底證明自己的能力和成就，或必須在某些重要領域中具備才華和能力。

3.當別人有令人生厭或不可理喻的行為時，理應受到譴責和懲罰，並應該將他們視為邪惡的壞人。

4.當一個人嚴重受挫，遭受不公平的對待或排斥時，必須把事情看成可怕、恐怖，並視之唯一場大災難。

5.情緒不佳乃源自於外界的壓力，一個人鮮少能有能力去控制或改變自己的感受。

6.如果事情具有危險性或是可怕的，個人必然為之所困，並且會感到焦慮不安。

7.逃避人生的困境與責任總比面對他們容易得多，寧可不要得到自我規範所帶來的獎賞。

8.過去的種種都很重要，事實上，只要曾經產生過重要影響，都必定會不斷地影響一個人目前的感受和行為。

9.無論人與事都應該變的比目前更好；如果一個人無法找出人生困境的解決之道，就必須被視為是一件可怕又恐怖的事情。

10.凡是懶散，不行動或消極和不負責任的「自我享受」者，亦可以達成人生最大的幸福。

信念的理性或非理性，將使個人經歷不同的情緒後果。

一般而言，理性的信念會使人產生「健康的負面情緒後果」；非理性信念則會使人產生「不健康的負面情緒後果」。

非理性信念所產生的『不健康』的負面情緒包括憤怒、焦慮、憂鬱、罪惡感及羞恥感，

相反，同樣事件，理性信念所引發的『健康』的負面情緒則為溫怒、關切、感傷、懊悔及後悔。

例如：

非理性信念--我必須擁有別人的肯定。可能引發不健康情緒為「憂鬱」。

理性信念--我想要得到別人的肯定，但並不一定需要。可能引發的健康情緒為「感傷」。

上述，資料源自於「理情治療學派創始人艾里斯」一書。