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瓢蟲為甲蟲類生物，會經歷卵 - 幼蟲 - 蛹 - 成蟲四階段的完全變態。

成蟲於交配後，會攀附在食物近處進行產卵。孵化後的幼蟲不具翅膀，腹部向後方延伸。身體上有突起與刺，和成蟲型態迥異。

甲蟲類之中有幼蟲與成蟲食性不同的情形，而瓢蟲多為幼蟲與成蟲取食相同的食物。此外肉食性的瓢蟲當食物不足時，會出現同類相食其他幼蟲或蛹的情形。

成長到一定程度後的幼蟲在植物的葉背等處結蛹。蛹呈橢圓形，翅膀短小，不過此時已經接近成蟲的型態。腹部會附著於枝幹處以避免掉落地面。剛破蛹而出的成蟲翅膀為黃色，但隨著翅膀硬化，會呈現出特徵的圖樣。

在春天至秋天可以常見到瓢蟲的成蟲。大部分的瓢蟲以成蟲的型態度過冬天，越冬之際會以集團形式躲在石頭與倒木的底下，集團的規模從數隻到數百隻，甚至數萬隻。

瓢蟲是典型的半翅目天敵，肉食性瓢蟲以蚜蟲、介殼蟲為食。屬於草食性的食植瓢蟲亞科（Epilachninae）則是極具破壞力的農業害蟲，例如墨西哥豆瓢蟲（Epilachna varivestis）。然而瓢蟲經常被利用作為生物防治劑，引進瓢蟲物種能夠驅趕並取代既有的瓢蟲。

某些種瓢蟲遭受到強烈物理刺激時，會呈現假死狀態，並且從關節處和刺處分泌出黃色的粘性刺激性體液。瓢蟲的體液具有強烈的異臭與苦味，藉此可以迴避外來敵人的攻擊^[3]。 瓢蟲鮮豔的體色可以說是警告外敵用的警戒色。因此鳥之類的生物少有捕捉瓢蟲，但仍然有寄生蜂、寄生蠅、菌類等天敵存在。此外螳螂會補食馬鈴薯瓢蟲的幼蟲。

依種類不同則食性迥異，主要可以區分為補食蚜蟲、介殼蟲之類的肉食性，以白粉病菌等維生的菌食性，以茄科植物等維生的草食性共3種類。因此對農作物而言可以類分為益蟲與害蟲。近年來肉食性種類在農作物的有機栽培時，被利用為取代農藥而使用的生物農藥^[4]。

科學分類

 
界： 動物界 Animalia
 
門： 節肢動物門 Arthropoda
 
綱： 昆蟲綱 Insecta
 
總目： 內翅總目 Endopterygota
 
目： 鞘翅目 Coleoptera
 
亞目： 多食亞目 Polyphaga
 
總科： 扁蟲總科 Cucujoidea
 
科： 瓢蟲科 Coccinellidae, Latreille, 1807
 

亞科

瓢蟲亞科 Coccinellinae

紅瓢蟲亞科 Coccidulinae

小艷瓢蟲亞科 Sticholotidinae

盔唇瓢蟲亞科 Chilocorinae

小毛瓢蟲亞科 Scymninae

食植瓢蟲亞科 Epilachninae[1]

刻眼瓢蟲亞科 Ortaliinae

隱脛瓢蟲亞科 Aspidimerinae[2]