所謂精油是指植物精質油(essential oil)，就是從植物中萃取出來的芳香分子，濃度高、具揮發性。

精油並不是油脂，其主要成分是碳氫化合物。

大自然中的植物行光合作用後得到養分，進一步將這些養分轉化成芳香分子，即為精油，儲存在植物不同部位的腺囊中，精油對植物的生長扮演重要的角色，它除了具備調節溫度和預防疾病的功能外，還能保護植物免受細菌及病菌的侵害。另外，花瓣中的精油，可以吸引對自己有益的昆蟲靠近，同時也能避免對自己有害的昆蟲接近，所以我們利用精油的這項特質在生活中驅逐害蟲以及保護身體。

我們可以從植物的各個部位萃取出精油來，例如花瓣(玫瑰)、果皮(橘子)、葉片(薄荷)、樹皮(樺木)、木心...等部位，有些植物甚至可以同時在好幾個部位萃取出精油，例如橙樹就可以萃取出橙葉(葉)、橙花(花朵)、橙(果皮)精油。

每一種植物所能萃取的精油量也不盡相同，通常萃取量愈少、萃取愈不易的精油，價格就會愈昂貴，像是玫瑰花、茉莉、橙花...等，這類精油通常10ml就要上萬元，十分珍貴而不易得。