最近到處都看到「桐花季」這個名號，超商、速食店、度假村、雜誌……全部卯起來配合，彷彿不去有桐花的地方朝聖，就沒有愛台灣、護鄉土的精神。

基於去年五月很多為了看桐花的愛鄉土人士塞在獅頭山的車陣動彈不得，而且因為雨水豐沛桐花早早化作春泥；今年我特別趕頭陣，並且上網查詢相關資訊及路線，誓言要看到最早發的桐花並且絕不塞在路上。

雖然網站上的小道消息說：最美的桐花在三義。我卻覺得此一消息上網，馬上會引來蜂擁的人潮，屆時不但下不了高速公路，還可能面臨人比花多的場面，當下捨棄此黃金路線，改選離家最近的冷門路線：芎林的鹿寮坑（華龍村）。

星期日早上，我和家人抱著些許探險的心情去找桐花。雖有地圖，卻因為路不熟，還得頻頻問路，好不容易看到地圖上畫的地標：「三百年茄苳神木」（告示牌上是二百年？）就在眼前，才終於放心。這裡的植物種類相當多，而且從各式怪奇鳥叫聲此起彼落判斷，這裡應該也是賞鳥天堂，最難得的是小販尚未大舉進駐，一路上只有三兩個村民經過，沒什麼車。

我們問了社區活動中心的村民，才知道今年桐花遲到了，要再兩星期才會開，讓我有點小失望。不過這兒的風景不錯，平時到這兒走走也挺愜意。

順著地圖一路開去三元宮，卻看到「此路不通」的警告牌。搖下車窗，正準備問路，兒子卻突然和一個年紀相仿的小孩哈拉起來，原來是同學啊！他熱心的告訴我們上山的路很小條，昨天有從台北來的四個女生，把車開進山溝，而且山路分岔很多，容易迷路，說著說著就帶我們爬起山了，本以為上去隨便看看也好，沒想到他的爸爸也上來了，原來這座山是他們家的！這位熱情的同學和他爸爸（廖先生）帶我們穿越種滿橘子（海梨）樹的百年梯田，還告訴我們哪個是龍眼、哪個是柿子……，一路不停地介紹昆蟲、植物，竟然走了兩個多小時才繞回原地！後來，還招待我們吃他們自己種的桑椹和香蕉！整個過程像是誤闖桃花源。

桐花沒看到，卻看到滿山遍野的橘子花和濃濃的原鄉人情！我已經和兒子講好了，等放寒假橘子變紅的時候，一定要來幫忙採收。桐花，就只好有緣再相見了！


Photo：鹿寮坑著名的客家傳統民居建築：「鍾屋夥房」（剛經過時覺得這房子很美，就下車拍照，後來看資料才知道來頭不小）。

本日菜單：香菇肉燥、烤番茄起士、青菜豆腐湯、饅頭
本日歌曲：The Killers的”Somebody Told Me”