四月中上旬的鋒面與冷氣團過後，時序推進春天的最後一個節氣【穀雨】。油桐與相思於淺山丘陵間競豔，各自以雪白與鵝黃潑灑似的花開，揭露著領有的版圖疆域。

趁著社區停電，而兩個孩子都有空的週六，我們一家前往苗栗泰安鄉汶水溪畔，踩著鋪滿森林底層的潮濕落葉，拜訪浸泡於滿眼新綠中的虎山。

山勢陡峻的虎山矗立在不遠的前方召喚，望著右手邊的峽谷，走過水雲吊橋至汶水溪對岸，才是山徑的開始。有好長一段路面都散落著櫸木的黃葉，當時有些詫異地問著，櫸木為何春天落葉？

P4250688從橫跨汶水溪的水雲吊橋可望見虎山.JPG

P4250689汶水溪的一處峽谷.JPG


P4250696滿眼新綠的森林.JPG


P4250698地面散落著許多櫸木的黃葉.JPG

腰繞的山徑與溪谷交會之後，數算著血藤狀如鳥喙的紫紅色落花，開始一路陡上，時而緣繩、跨步，時而攀附岩石與樹根。
P4250702山徑與溪谷交會處，從樹冠垂下的大血藤.JPG
P_20200418_171621血藤狀似鳥喙的花(攝於飛鳳山109-4-18).jpg

P4250706滿眼新綠的森林.JPG

P4250714緣繩陡上.JPG

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P4250742兄妹倆.JPG

P4250743森林的新綠，很讓人欣喜.JPG
P_20200425_114445華八仙.jpg

上達接近山頂的稜線，坡度逐漸趨緩，右側叉路往加里山，左行往虎山。我們在落葉間遇見第一朵從高處旋落的西施花。

原來不只這樣，前行愈來愈多仍帶著淡淡脂粉氣味的西施花落花。料峭寒霧籠罩著的山頂，幾乎全為非常高大的西施花巨木盤踞與挺立。這或許也是我們首次在山間遇見如此壯觀的西施花森林了。

P4250748仰望 虎山稜線上的西施花森林.JPG

P4250749原來，我們置身於一片高大粗壯的西施花森林中.JPG
 
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P4250765.JPG 稜線上盛放的西施花

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P4250771寒霧籠罩的虎山山頂.JPG

虎山向著汶水溪的一側是陡峭的懸崖峭壁，因此，山徑是繞行較緩的一側。返程下坡，佈滿落葉的山徑更顯濕滑，陡峭路段只得步步為營。

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P_20200425_135607從樹梢垂下的大血藤.jpg

我們沿著往水雲瀑布的步道叉路下達汶水溪畔，發現這裡是一處非常精彩的地質教室，容易風化碎裂的黑色頁岩與堅硬的砂岩兩種岩層在此處交會，也在某些區塊形成交錯的互層，並因為岩質軟硬不同而顯現差異侵蝕的情形，與大霸尖山的風化存在某種程度的相仿。而仔細觀察砂岩中，似乎也夾雜了一些生物化石。
P4250814汶水溪岸.JPG

P4250816瀑布與潭.JPG

P_20200425_154953左為砂岩 右為頁岩.jpg

P_20200425_155339頁岩與砂岩的互層.jpg

P4250835砂岩與黑色頁岩的互層，以及差異侵蝕情形.JPG

P4250837水雲瀑布.JPG

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P_20200425_160534可能是化石.jpg

P_20200425_160541可能是化石.jpg

P4250862回到汶水溪左岸，虎山又露臉.JPG

阿德原來提議去清安豆腐街走走，但小咕嚕已跟他同組的同學們約好線上討論公民報告的時間。我們便直接驅車回新竹，並約定下回還要再來訪附近的山與古道。

高中生的日子果真忙碌又充實，學期間除了讀書考試，時間常填滿各科的分組討論與報告，社團活動、自主學習、與國中的好同學聚會...。但，孩子們記得保留一些時間給家人，我們還可以一起爬半天或一天的山，仍讓我感到欣慰。