張老太太今年九十八歲，照台灣的算法應該過百歲生日了。但她告訴子孫，不要宴客或送禮，只要到佛廟點燈，替家人求平安就好。張老太太現在和女兒同住，生活充實而快樂，而且人緣極好，雖沒讀過書，但口才流利，詩詞對句信口拈來，尤其「講四句」的功夫更在鄰里間首屈一指。她以前常被請去「接新娘」、「說好話」，現在無法出遠門，但鄰居仍常來聽她講古。

陳伯伯是位退休的銀行經理，目前住在一家老人養護中心，兩次中風使他下肢癱瘓無法行動，但他個性相當樂觀，經常幫忙也老人和來訪的家屬，還協助工作人員辦理一些慶生會和節日活動。由於他的開朗和迷人風範，中心的工作人員、住民及家屬們都感到如沐春風，整個院內的氣氛都活潑快樂了起來。

不論經濟貧富、健康與否，老年人都能生活得積極而有意義。（攝影／柯蕾俐）

無論你想不想要
打從出生，我們都在變老

什麼是「老」？其實人們從出生的那一刻起就在變老。只是人們習慣把小孩或年輕人的變老描述為「成長」或「發展」，而把三十歲之後身體器官開始走下坡的過程稱為「老化」。這樣的說法可能比較好聽，但也模糊了生命的本相。由這個角度看來，「老」其實無所謂好與不好，喜歡不喜歡，它就是那麼自然的一個過程，由出生開始，然後一直進行下去。

破除歧視
每一個老人都是獨特的

許多人都很怕老，也不瞭解老化的過程，「老人」成了落伍沒用的同義詞，好像人一老就成了過氣商品，失去了價值，再沒有什麼可以貢獻的。這就是所謂的「老年歧視」（ageism）。

女性的平均餘命較長，但老年女性的經濟及健康問題通常較多。（攝影／柯蕾俐）

其實，每個老人都是獨特的，豐富的生活歷練使每個老人都與眾不同。聆聽老人訴說過往，或許就能理解為何老人會有今日的形貌與想法。他們的路走得長，看過的風景自然也多，經驗的差異性也大。因此，比起年輕人來，老人彼此之間的差異性可能還要更大些。

擁抱老年
平心迎接生命花開花落

常聽到有人說：「怎麼活著活著，不知不覺就老了？」生命就是這麼自然，老也是自然的一部分。如同春去秋來、四季流轉，其間充滿了變化，人的一生也是如此。由生至死，一如自然界中的花開花落，不論你是權能富貴，還是一介平民，都脫離不了這條軌道。

還記得我小時候常常害怕，萬一有一天父母親去世，那我也完了。從事老人工作後，也曾遲疑如何面對屍體，如何向家屬致哀。慢慢地，我成長了，不但在工作中不再害怕猶疑，更能聆聽、支持與鼓勵老人和家屬們談論死亡，並進行相關的準備。當工作人員和老人及家屬一起走這趟生命之旅，我們彼此都感覺平安與寬慰，彷彿生命之流溫柔地擁抱與接納…

【詳細內容請見《人籟論辨月刊》2009年元月號──老年入門；訂閱人籟論辨月刊電子版】