維科（Giambattista Vico）在「New Science」一書中，把人類從自然過渡到國家組織型態，區分為三個時期：神祇時代、英雄時代、人的時代。與這三個時代對應的本質分別是：神性的、英雄的、人本的。

維柯特別感興趣第一階段和第三階段間的對比。在第一階段人類的特質是詩學思維，第三階段則公民社會開始，而理性思維受到強調。他稱第一時期的人類為「詩的形上學家」（poetic metaphysician），第三時期的人為「理性形上學家」（rational metaphysician）。

就維柯而言，初民是充滿恐懼的，因為大自然隨時有力量可以毀滅人類這種物種。於是他們創造了神，而神比大自然更強有力，祂能保護人類。通過對神的信仰，人類也舒緩了他的野性激情，從而變成理性智慧的人。

維柯認為照希臘文義來說，「詩人」（the poets）意為「創造者」（the makers），因為他們創造了詩的語言。是詩的智慧使「詩的形上學家」創造了家庭、婚姻、禮儀等形形色色的制度。藉由這些機制，人才能從神祇時代過渡到人本時代。等到發展到第三個時期，人不再依賴想像和感官的力量完成他們的任務，而是憑藉分析、批判和歸納演繹的能力來存活。也就是說，人從模仿製造走到抽象思維。

維科眼中這兩者之間如何的轉變，和盧梭在Emile一書中所說的「自然人」到「社會人」的轉變，兩人見解差別很大。

對盧梭而言，「耶穌基督」是自然人的最高典範，他展示自身完美的特質，幫助人們找到他們真實的本質，並且檢視宇宙的秩序。耶穌的終極目標是幫助人們回歸自然，尋得幸福。

照盧梭的看法，人的本能之一就是過群居的生活。至於盧梭眼中的「自然人」和「社會人」最大的改變是:人從他內在世界走出來，走進與人互動的世界裡。當個人開始關心他人時，公眾的尊敬變得有價值，因此，道德和理性是群居生活中極為重要的品質。

盧梭和維柯兩人相同之處是，都同意要理解人的本質需要，這種理解對人如何創造自己的方式具有重要的洞察力，但他們兩人對「人如何創造自己」見解卻相當分歧。

維科認為，人心中根本沒有一個預定藍圖，便製造了各種這種組織制度。人往往自以為計畫妥當，然而，做出來的結果卻讓人們飽嚐苦頭。他說，人其實是個較好的製造者(maker)，卻是個拙劣的企劃者(planner)。

相反的，盧梭認為，人依循大自然作為藍圖，創造他們的世界。要把人打造成人的方法，則是自由。個人必須被賦予完全的自由選擇權，便可以成為一個完美的人，他唯一要遵守的原則是：在行使他的權利時不傷害別人即可。