南伯子綦遊乎商之丘，見大木焉有異，結駟千乘，隱將芘其所藾。子綦曰：「此何木也哉？此必有異材乎！」仰而觀其細枝，則拳曲而不可以為棟梁；俯視其大根，則軸解而不可為棺槨；咶其葉，則口爛而為傷；嗅之，則使人狂酲三日而不已。子綦曰：「此果不材之木也，以至於此其大也。嗟乎神人，以此不材！宋有荊氏者，宜楸柏桑。其拱把而上者，求狙猴之杙者斬之；三圍四圍，求高名之麗者斬之；七圍八圍，貴人富商之家求樿傍者斬之。故未終其天年，而中道夭於斧斤，此材之患也。故解之以牛之白顙者，與豚之亢鼻者，與人有痔病者，不可以適河。此皆巫祝以知之矣，所以為不祥也。此乃神人之所以為大祥也。」（〈人間世〉第五段）

莊子在〈人間世〉第四段，借匠石之齊，見不材之木，而論無用之用的道理之後，在第五段再借南伯子綦之口，對世俗的價值標準（以有用為吉祥）與生命主體的價值標準（以無用為吉祥）又討論了一次。因精義已在第四段講明，所以第五段只直接意譯於下：

南伯子綦旅行經過商丘，見到一棵非常特別的大樹。怎麼特別法呢？就是它龐大到連千乘（每一輛車配四匹馬為一乘）的車隊都可以完全隱庇（芘）在它的樹蔭（藾）之下。子綦自言自語說：「這是什麼樹呀？它的枝幹一定能成為上好的材料！」但是抬頭仔細觀察它的小枝，卻發現都是長得像拳頭一般扭曲，根本沒法做房屋的柱子和橫樑。依頭看看它的粗根，都從軸心向外裂解，也沒法拿來製造棺材（外棺為槨）。嚐嚐它的葉子，口腔會受傷潰爛；就連聞一聞都會讓人迷醉三天都醒不過來。子綦說：「這果然是一棵沒用的樹，難怪能長到這麼大。其實那些得保其天年的真人，不也正是因為領悟到這沒用的妙理才成其為真人的嗎？我們試著世間的美材，不都因有用而被砍伐的嗎？例如宋國有一處名叫荊的領地，很適合楸樹、柏樹、桑樹的生長。但結果卻是：它們的枝條當長到一圍兩圍（一圍就是一握，拱是一握，把是兩握，即雙手合圍。）時就被製造趕猴棍的人斬斷了。長到三圍四圍，被物色大樑（麗即樑也）的人斬了。長到七圍八圍，被富貴人家斬去做棺材了（樿傍，棺的主體與蓋子都用整塊木料製成）。所以都沒法活到它該活的年歲，就被砍伐了。此不證明「有用」其實是對生命的殘害嗎？我因此也領悟到：為什麼那些長得不正常的牛（頭全是白毛）、豬（鼻子朝天）和人（有痔瘡），都不會被選中去祭河神。這是所有主持河神祭典的神職人員都知道的常識，理由就是長得不正常、不完美，是不吉利的。但世俗認定的因無用而不吉利，從生命的觀點看，無用反而是吉利的，所以真人們都會收歛自我的鋒芒，避免社會競爭的斵傷，以無用為人生的大用呢！