蜩與學鳩笑之曰：「我決起而飛，槍榆枋（而止），時則不至而控於地而已矣，奚以之九萬里而南為？」適莽蒼者，三湌而反，腹猶果然；適百里者，宿舂糧；適千里者，三月聚糧。之二蟲又何知！小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！（〈逍遙遊〉）

上文談到要另開天眼，看到人生另一重真理，是要付出一番求道、學道的辛苦努力的。但一般困於衣食的人卻不明白，遂以自己的生活經驗為準去批評學道之士，例如常譏笑唸文學院尤其修學藝術科系的人白花錢、花力氣卻毫無實用，又不能當飯吃，只會窮困終生……。就像小鳥譏笑大鵬：「我隨便拍拍翅膀就飛起來了，飛到樹頂也就夠高了，在空中飛個把鐘頭也就夠久了！幹嘛要那麼費力水擊三千里、上衝九萬里，還要飛到那麼遠的南天池去呢？

莊子對這無知的俗見當然很感慨，遂先用一個出門旅行的例子來說明：去郊外走一走的人什麼都不用帶，因為吃過早餐出門，還沒到吃午飯的時刻就已回到家了，肚子還飽飽的哩！但若要到百里外的地方，就得在出發前一天做好便當了！至於要到極遠的地方，更須要在三個月前就規劃行程、準備各種設備物資，才能順利完成，那能念頭一動，說走就走呢？

這讓我們想起要登喜瑪拉雅山的人，真的是要在三年前就開始準備，不但自己要經過艱苦且循序漸進的訓練，還要組織團隊、購置龐大設備、擬訂周詳計劃。到真正攀登的時候，更是得戒慎恐懼，步步為營。到最後才能以全隊力量，支持極少數人登頂。令人真的忍不住問：花那麼大力氣到底所為何來呀？

莊子對此簡單用「小知不及大知，小年不及大年」來回答。他先舉生命短促的生物為例，如早上長出的菌類不等到天黑就枯死了，所以無從經驗黑夜的情狀。壽命不過數月的蟲子也是知春就不知秋。再舉壽命遠過於人的大龜、大椿樹為例，點出那也遠超過人的經驗範圍。所以人只懂得羨慕活了八百歲的彭祖，不知道還有更值得我們嚮往的境界哩！

這於是從形軀的壽命（年）進入心靈的領域（知）。人壽雖不過百年，心知卻可以開拓到無限，而滿足人性對自由、永恆的欲求。當然，這得付出啟發心靈自覺、超越現實困限的修道工夫才行。

其實這願望人人都有，絕無例外。一般人困於衣食，不求上達，其實只是自暴自棄罷了！我們從蜩與學鳩會譏笑大鵬，便可窺見牠們既羨慕又不屑的防衛心態。這種酸葡萄式的笑，後文還又出現兩次呢！