養氣的核心課題既然是「如何轉化滯礙的身體格局為活潑開放、易於融通的生命行動」，那麼就該先問：身體格局是為何變得滯礙的？然後才能對症下藥，予以轉化。

原來所謂滯礙，並不是指物理性的滯礙（重力、慣性、摩擦力……），而是指心理性的滯礙。什麼是心理性滯礙？統括地說，無非是指心誤認身体乃至身體的某種存在狀態（如青春、美貌、聰明、健康……）為我，遂基於心的無限本性而要求身體或身體的某種存在狀態永遠存在（不死）或永遠照此狀態存在（不老、不醜、不病……），但基於身體存在的有限本質，這種要求是不可能實現的（人無有不死、不老、不病、不退化），遂顯出這種要求乃屬無理的要求，這樣無理的要求即總名為「執著」。

因為執著有限的身體為我，亦即強從有限處求實現無限，心遂一方面須忙於維持形軀及其種種存在狀態的繼續存在，到處補漏，不免心勞力絀，完全無暇去與人通流，而愈陷於封閉、孤立；另一方面則正由此而誘發愈益嚴重的憂懼疑惑、矛盾徬徨，而構成人深重的情緒問題。

我們可以說：既然氣的核心義即是「實存」或「生命真實的存在」，那麼有關養氣的課題自然就是如何維持其真實存在而避免其陷於不存在的危機之中。而生命為何會陷於不存在？根本原因就在於心的誤執有限形軀為我，而引動強從有限處求無限的無望努力，這無望的努力遂反而誘發人心的不存在感，這不存在感的表徵就是種種憂、懼、惑的負面情緒。因此，養氣的工夫落實下來，不妨就從負面情緒的處理入手，由此逐漸追溯到這種種負面情緒的總根源：心之執著，然後即順此追溯反省之勢而予以解消，以恢復心的正見與氣的健康實存。

原來在養氣的課題中，重心與關鍵仍然在心而不在氣。換言之，氣或形軀肉身雖然是有限的，是必然會老會病會死的，但這其實不必然會帶給人憂疑驚懼，人也可以對此平心接納；會造成人的不存在憂懼的，其實是心的不存在。但心以他原屬無限的本性，怎麼會不存在呢？則知心的不存在感其實只是一種因執著而來的錯覺。所以，只要心一念自覺，放下執著，便能心歸心，身歸身，無限還給無限，有限還給有限，身雖老病死，心依然可以維持他的自信而一點都不會有不存在之感。這乃是從養心到養氣都一以貫之的道理。

但養氣與養心在工夫上畢竟有其不同的要點，這便在於養心主要是落在使心念一動，便是正念，所以我們聚焦在人生觀的正確樹立之上。而養氣則是將重心放在心已進入氣中，不正確的人生觀已造成心對氣的執著而出現種種我將不存在的憂疑恐懼，而我們當如何處理扭轉之上。這當然和總括性地討論人生觀、討論生心動念如何真誠端正是不同的。可以說，養氣的切入點其實是人生的病痛如何療癒，所以我們遂選取負面情緒如何處理？來作為養氣的代表性論題。