柏克萊加大是加利福尼亞大學中最古老的一所，它也是美國大學協會（Association of American Universities）的創始會員之一。學校每學期為本科生和研究生提供近300門可選課程。學校總面積為約27平方公里，中心校園面積約為0.8平方公里。

在美國的大學運動聯賽裡，因以往只有一所加州大學，因此柏克萊一直以加州大學（California）作校名，簡稱Cal，並沿用至今；其吉祥物蛻變自加州徽號，故其學生亦常自稱「金色小熊」（Golden Bears/Cal Bears）。

柏克萊研究水平非常堅厚，柏克萊科研人員發現6種化學元素，若計入與其關係密切的勞倫斯柏克萊國家實驗室更多達16種，位居世界第一，其中鉳（Berkelium）更以柏克萊來命名。根據美國國家科學研究委員會的調查，柏克萊擁有全美最多十大傑出研究課程。柏克萊分校曾孕育出71位諾貝爾獎、9位沃爾夫獎、7位菲爾茲獎(數學)、15位圖靈獎、45位麥克阿瑟獎 、20位奧斯卡金像獎及11位普立茲獎得主；除此以外，化學、英文、社會學、心理學、歷史等多門科學長期被美國新聞與世界報導評為全美第一。

除了學術成就外，柏克萊分校在體育運動上亦傲視全球，其校友共獲得159面奧林匹克運動會獎牌（91金、40銀、28銅），其中在單一年度內（2008年）曾獲17面獎牌，是美國學校的歷史紀錄，校友納塔莉·考芙林是首位在同一屆奧運（2008年）中獲得六面獎牌的女性、11面獎牌（包括8面金牌）得主馬特·尼古拉斯·比昂迪更打破12項世界紀錄；學校賽艇代表隊曾三次代表美國在奧運會奪金亦是世界紀錄。


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