這是部很舊的武俠片，邵氏電影公司出品，導演張徹，主演姜大衛（飾演胡德帝）、狄龍（飾演蔡德忠）、傅聲（飾演方世玉）等人。這部戲沒有主角，整個少林寺就是主角。故事主要是說明少林寺為了因應清廷禁止人民習武的政策，因而改變方針，破除「少林武功不傳外人」的慣例，廣收俗家弟子。因為少林寺方丈知道少林寺有一天將被清廷消滅，惟有廣收俗家弟子，才能使少林武功流傳到民間、不致失傳。故事最後，清廷付出慘痛的代價，殲滅了少林寺；但一批俗家弟子，將少林武術帶到了廣東以及天地會，傳於民間。
　　少林寺在收弟子時，會先考驗他們的心志，透過嚴苛的考驗（跪在門外數個日夜，不能吃飯喝水、不能投機取巧），才決定是否收留。收留以後，又往往讓他們做一些看似無意義的打雜工作。一來磨練體能，二來磨練心性。俗家弟子們往往不知道這些無意義的打雜工作是種鍛鍊，在鍛鍊過程中時常埋怨，但最後還是好好地練下去。比方說抓柴劈柴的方世玉，練就虎鶴雙形拳的基本功；用鐵棍攪粥的黃漢松，練就少林棍法的基本功；在石錐上曬空白經書的朱都，練就一身好輕功，能在石錐上踩紙而使紙不破；林光耀是自始就知道他自己是在練輕功的，但是他的輕功不如朱都。不過儘管如此，他整天在腳上綁瓦片跳躍練功，亦頗有成就。
　　整部電影經常鼓勵人埋頭苦幹，不必明白現在在做什麼，未來有一天自會豁然開朗。這似是鼓勵某種「民可使由之，不可使知之」的思想。不過戲中也有一群人是不透過苦學的，這群人就是天地會的群豪。他們以前和方丈結過緣，未曾受到刁難磨練，就習得一身好功夫。蔡德忠、胡德帝二人人還從方丈的師妹五枚神尼身上習得一套拳法、一套鞭法。五枚傳授這兩套武功，囑咐他們要保護她女弟子苗翠花之子方世玉，以及要蔡德忠將武功轉授給她來不及傳授的閉門女弟子嚴詠春。五枚所傳拳法是為女子所設計，講究在近距離間制敵取勝。離敵越近越好，與一般放長打遠的北拳武功不同。蔡德忠便對著一棵闊葉樹練拳。打其枝幹，如打人肢體；這套拳後來傳給嚴詠春後，應該就是詠春拳了。
　　那些靠著苦求而來的俗家弟子，後來大約就成了廣東武術的大師。而天地會的俗家弟子，雖未經由苦求而得到學習，但是他們大多心術端正，忍辱負重，也習得一身好本領。整部戲沒有特定的師父、特定的徒弟。戲中的反派是少林寺叛徒慧先法師、以及天地會叛徒馬復儀。他們與清廷裡應外合，到最後大決鬥時，反過來殺害少林寺僧俗眾。慧先法師曾經蒙面偷偷傳授方世玉虎鶴雙形拳，但是方世玉並未因為慧先的傳授而在最後絕鬥時有過任何為難，這和其他講究情義衝突的戲很不一樣，可以說是把情義衝突閃過去不談了。
　　有段時間，有種武俠片的公式是：主角必然會經過一番苦練，到最後復仇大決鬥時，鏡頭會用蒙太奇的手法，一邊拍主角的決鬥，一邊拍過去練武的畫面；主角使用過去苦練的招式致勝，讓觀眾感覺苦練終究是有功效的。《少林寺》這部戲也有類似的鏡頭，但是因為整部戲沒有真正的主角（只有方世玉看似主角，但他的著墨並沒有特別深、特別多），因此眾俗家弟子在大對決中，儘管用苦練招式取勝，但不久就被殺害了。比方說，以棍法著長的黃漢松，身中慧先大師的月牙鏟，受傷倒地；慧仙便轉而攻擊方世玉，黃漢松包紮好傷口，抄起月牙鏟，以背面為棍，打得慧先毫無招架之力。畫面還拍黃漢松以鐵棍掀紙的鏡頭，強調他的巧勁，然後一棒戳死了反叛的慧先；可是自己也傷重而死。朱都在石錐上與清兵將領對決，朱都下盤極穩，在石錐上如履平地，所有士兵都上不了石錐，只有將軍在上頭與朱都決鬥。將軍下盤不穩，一面倒的挨打。最後將軍被打倒在石錐上，被朱都一腳踩死。就在朱都要跳離藏經閣的石錐陣時，竟被清兵亂箭射死！林光耀也以其輕功，抓住使雙刀的清兵將領，與他同歸於盡。對林光耀而言，他可以帶著百餘斤的重要躥跳撲飛，所以高頭大馬的將軍，對他而言輕如雞蛋。只是林光耀並未用此絕招求得生存。少數存活下來的，如蔡德忠在木梯上與馬復儀對打的戲，鏡頭一邊拍從前蔡德忠和闊葉樹對練，一邊拍現在蔡德忠與馬復儀的近距離纏鬥；最後蔡德忠將馬復儀打得垂掛在木梯邊，被胡德帝一鞭戳死。
　　《少林寺》雖是舊式的武俠片，但節奏緊湊，武功紮實，非常好看。戲中特效不多，也不如日後武俠片的特效華麗，但是戲中的紮實的武術很多，讓人覺得拍攝此片者應當是有心推廣少林武術的武術界人士。


圖片來源：http://hk.movies.yahoo.com/030502/173/rj10.html