一百年前，哪些新興國家的合縱連橫將決定20世紀或許已經非常清楚。「日不落」的大英帝國已經日過中天。充滿活力的新興力量開始登上全球舞台，主要是美國、日本和德國。他們的興起帶來了意想不到的繁榮；但還有難以想象的大屠殺。

現在，來看看本周發生的最重要的歷史事件：中國超越日本，正式成為世界第二大經濟體。在西方，這引起了中國將比預期更早超越美國的關注。但是，暫且不想西方，着眼于亞洲，中國一直在與另一個復蘇中的經濟大國競爭：印度。直到1800年，這兩個亞洲強國的經濟規模還佔據世界的一半。他們與日本、德國不同，不是簡單的單一民族國家。就國土面積和人口而言，兩者都堪比一整個大陸。同時，儘管增長速度令人炫目，但依然貧窮。

並非命定這是一個全新問題，我們需要縱觀數十年，而非幾年。人口決定不了命運，投資銀行的長期經濟預測同樣不能。即便像中國這麼龐大和複雜的國家，也可能在自身的矛盾下衰落或分崩離析。短期來看，它的對外關係或許更為關鍵。

這兩個亞洲大國由於邊境問題爆發衝突的可能正在增加。中印兩國如何處理彼此的關係，將決定令20世紀傷痕纍纍的類似錯誤，是否會再次毀掉21世紀。

雙方都不舒坦。中國領導人喜歡把西方對中國崛起的宣傳稱作陰謀，是將全球責任轉嫁給中國或包圍中國的幌子。美國與日韓結盟；將幫助保護台灣設為法定義務；加強與中國的對手的關係，從以前的印度到現在的越南；這些都是證據。

中國的軍事力量尚難威脅美國的獨霸地位，但它的軍事進步的確令近鄰和地區對手不安。

印度也很不安。近五十年前，在與中國的一場短戰中落敗的羞辱，至今印度仍耿耿於懷。戰略上對中國不信任的傳統根深蒂固。印度認為中國在各個領域都在謀害自己：在兩者都必須進口的能源供應上先發制人；採取手段阻止印度成為聯合國安理會常任理事國；最重要的是，中國與巴基斯坦的良好關係。印度還指出，在將邊界爭端擱置數十年之後，中國近年來對藏南領土立場轉為強硬。1962年，中印在該地區曾發生戰爭。這種憂慮促使印度與美國更加親近，這一點，從近期美印在核合作方面達成的頗具爭議的協議可見一斑。

北京政府鄙視印度混亂不堪、優柔寡斷的民主。但他們必須把印度當作一個重要的長期對手，尤其是在印度繼續向美國靠攏的情況下。上世紀九十年代早期，中印人均國民收入大致相同。隨後中國快速發展，印度似乎無法趕上。但現在，印度的長期發展前景非常樂觀。中國的適齡工作人口即將到達頂峰，而印度的年輕勞動力正在飆漲。經過一定時間，印度的增長將超越中國，這種想法不再是不可能。而且，印度的軍隊數量僅次於中國和美國。印度在有爭議的藏南地區駐有10萬軍隊。同時，由於印度對西方不構成威脅，她有着對自己有利的、又能抗衡中國的強大盟友。

遲早和解因中印再起戰火的可能性而難以入眠的，目前只有中國媒體上的極端民族主義者和印度智囊團里退休的將軍。樂觀人士更願稱讚兩國間今年預期的600億美元的貿易額（1990年的230倍）。然而二十世紀已經證明，利益衝突導致的戰爭將產生致命的後果。解決問題，有兩件事需要做。

第一，邊界爭端和解的緩慢進程需要恢復。第二，新興亞洲缺乏嚴格意義上的機構促成類似協議。東南亞國家聯盟主辦的地區論壇在中國對多邊外交的反感之下毫無用途。如果中印還有日本能夠開始建立地區論壇，將不可避免的敵對轉變成協作和健康的競爭，世界會更美好。

在全球層面上，西方於二十世紀下半葉建立的體系曾給新興國家帶去巨大利益。但它反映的是一個過時的世界秩序，而非當下的世界格局，更不用說將來的。中印都應在二十一世紀的規則的制定中發揮更大作用。這需要西方做出讓步。但也要求中印對以規則為基礎的國際秩序做出承諾，努力解決他們之間的分歧。