最後槍響擊破令人不安的寂靜，像爆開了的壓力鍋：數十條船的舵手此起彼落地嘶吼，岸邊的教練與加油人們騎著腳踏車飛奔狂喊，槳葉翻騰濺起水花無數，打濕了我原就汗涔涔的頭髮與身體，霍莫頓船隊又緊追不捨，如影隨形陰魂不散，猛如催命教人心焦。數分鐘後，我的手臂手腕已經酸痛不堪，可在比賽當中又絕不能停，只得咬牙苦撐，這時舵手小安驀地大吼：「拉開和霍莫頓的距離！準備Power 10！來！Power 1，Power 2，…」舵手是絕對權威，明明筋疲力竭，我也非得聽命將殘餘之力推到極致。划到中途，霍莫頓船隊不再逼近，我們心中有數，她們銳氣已失，但另一方面，我們也追不著皇后隊，看來要完划以終。

「好的開始是成功的一半」簡直是為撞船賽量身訂做的諺語。因為要讓船身從靜止狀態到最高船速，槳手必須快速變換三種划槳方式。起頭不好槳葉吃水，趕不上前面的船不打緊，可便宜了後面的追兵。因此，撞船賽通常都在槍響後兩三分鐘內，勝負立判。本隊起頭沒出大錯，但也並非完美，雖沒讓霍莫頓有機可乘，卻也追不上皇后隊，注定完划。我心中暗暗叫苦，全程可是將近十公里，以普通速度練習都累，比賽卻從頭到尾高速划行，費力可想而知。曾經吃過完划苦頭的隊友蘿洛總說：「我寧願被撞，也不要完划！」天不從人願，偏偏我們第一天就完划！

抵達終點，手臂與雙腿幾近癱瘓，想到還有三天比賽，假使日日完划，撞船大賽結束，我恐怕也成廢人一名，明天非得追撞上前頭的船隊不可！問題是，我們的船速落後皇后隊一大截，機會渺茫。情報特多的愛娃搖頭笑道：「這可不一定囉！皇后隊在我們這組排名第一順利完划，所以一小時之後，她們要參加另外一個梯次的比賽，去追撞狼子隊。以她們的速度要撞上狼子隊輕而易舉，這樣一來，狼子隊就會降級排在我們前面。狼子實力和我們差不多，有機會！」果然如愛娃所料，皇后升座狼子下台，既然咱們追后不成，那就持槳屠狼吧！

有了第一次的經驗，第二次大家已知比賽如何進行，較不緊張，信心十足打算幹掉狼子隊。這天開始果然比起前日更加順利，沒多久我們就聽到岸邊的教練菲爾大聲吹哨，表示我們已經非常接近狼子隊，從原本的一個半船身縮短到半個船身；另一方面，仍然排名第三的霍莫頓船隊雖然還是捨命相逐，但沒多久就被排名第四的莫林船隊撞上，只得停靠岸邊。

雖然「好的開始是成功的一半」，不過，這世界上也到處充滿了「只成功一半的事業」！直到賽程結束，我們就這樣「成功」地將距離拉到半個船身之差，卻沒能更上一層撞上狼子隊。諷刺的是，霍莫頓既已退場，無船在後追逐我們，蘿洛的名言「寧願被撞，不要完划」也毫無實現可能，本隊當然又再度完划！

接下來的處境利弊參半。狼子隊雖然順利擺脫本隊維持第一，卻因此必須參加另一個梯次，追趕已經晉級的皇后隊，她們既然前日被皇后隊踢屁股，當然望塵莫及，又以完划告終。一天之內兩回完划，狼子耗盡體力，對我們是一大利多；而令人擔憂的是，在我們後面虎視眈眈的已非肉腳霍莫頓，而是本梯次令人聞之色變的莫林終極隊（註一）！教練菲爾嚴肅地說：「女士們！你們這回一定要盡快追到狼子，否則莫林一定會追上你們，因為她們是終極隊，擺脫終極隊的機率嘛…嗯，反正你們盡力就對了。」那就是說，比賽開始幾分鐘之內勝敗就會揭曉，不是撞船就是被撞——大家心中倒也偷偷慶幸，起碼不必完划囉！

第三天未如前兩天炎熱，陽光溫和涼風舒爽，我們提早到達河岸，狼子隊卻行色匆匆差點遲到，倦容滿面不說，划槳七零八落毫不一致，本隊見狀，登時士氣大振。槍聲響起，全體啟動，船身迅速划開，我心中興奮異常，手上絲毫不亂，這回起頭可說是本隊有史以來最完美的一次！一分鐘之內岸邊即吹出哨聲，我們果然比昨日更快地拉近距離，勝利唾手可得，近在眼前！

註一：終極隊是finalist boat，由學院的前第一船隊隊員組成。第一船隊的訓練頻繁且嚴格，有些人曾是第一船隊，之後可能時間無法配合，或者喜歡划船但不喜強烈競爭，往往另組隊伍。由於她們的力量與技巧都有第一船隊的水準，所以叫做finalist。Finalist的意思是「參加決賽的人」或者「終極目的論者」。我叫她們終極隊，雖然不盡不實，但對其他的隊伍來講，可是一點不差，碰上只有被終結的份！

（圖：比賽第四天，頭綁彩帶臂繪船錨，黑衫女軍力划上游！）