日本東京地下鐵網路十分發達，到底有幾家公司幾條線也很難搞懂，所以有一條線是一定要知道的叫做JR山手線，一般的大景點都在這條線上，加上順時鐘，反時鐘環繞，班次多最密時兩分鐘就有一班，又是在地面上行駛，也好看看街景，對一般自助旅行者是很實用也很好認的一條線！

山手線是東京都心部最大的鐵路運輸動脈，也是東京鐵道路網的骨幹之一，目前全線均採用JR東日本開發的E231系電車運行。環狀的運行路線連結都心部眾多主要地區；與大阪的JR大阪環狀線同為日本都市通勤鐵路的代表。在都市發展上，山手線則已大致成為都市中心區域與市郊地帶的分界、鐵道交通的轉接點。

由於地下鐵路線大多於山手線環狀區間內側交錯佈設，私營鐵路線也大多自環狀區間外側，向市郊呈放射狀分布，因此山手線的29個車站當中，有24個是除JR路線外其他路線的轉乘站。除了得以轉乘新幹線的傳統轉乘大站—東京站與上野站，以及同樣可轉乘新幹線的品川站之外，西半邊的營運區間亦有池袋站、新宿站、澀谷站等多條私鐵與地下鐵路線共同匯集的大型轉乘站，伴隨副都市中心的發展而出現。儘管現在已有多條地下鐵路線與私鐵路線相互直通運轉，但是山手線的地位並未受到影響。


運轉方式與特色

E231系電車上的列車運行資訊顯示螢幕山手線列車於環狀的運行路線上，都是循固定方向往復行進。列車運轉模式分為「外環」（外回り，順時針方向）與「內環」（内回り，逆時針方向）：

外環：大崎站→澀谷站→新宿站→池袋站→上野站→東京站→品川站→大崎站
內環：大崎站→品川站→東京站→上野站→池袋站→新宿站→澀谷站→大崎站
（時刻表上以大崎站作為列車每一次環狀運行間的分隔站。）

山手線的營運區間與許多其他JR路線的部份營運區間構成並行的關係，例如東半邊營運區間與JR東海道新幹線、東北新幹線、東海道線、東北線、京濱東北線、橫須賀線、總武線（快速）、中央線（快速／本線各站停車／中央‧總武線各站停車）、常磐線（快速／普通快速）；西半邊營運區間與JR埼京線、湘南新宿線等。由於山手線列車每站皆停，因此具有與其他路線快速列車間相互接駁的功能。而且山手線營運區間的車站間距也比一般鐵路來得短！