前幾天和朋友聊天, 我和她都是為愛走天涯從台灣到米國, 不是因為實現天真的米國夢而來的。

她一些在台灣朋友一直在做天真的米國夢, 她跟他們說米國也沒多好, 當然這樣的想法並不是放諸所有人皆準, 那些朋友就酸葡萄的說, 你是因為住在米國, 才能口氣大的說米國沒什麼好。 廢話, 當然是因為住過台灣和米國, 有了親身體驗的比較, 才能下結論。 很好笑的是, 如果你沒住過米國又不了解米國日常生活 (非觀光客生活或電視電影情節), 你怎麼知道米國比較好?

我不是說有米國夢不好, 步步為營到米國求學是很值得鼓勵的, 我說的是那種天真的把所有精力孤注一擲在一個沒有深入了解情況的計劃, 那種危險的天真米國夢。

首先, 很多人都有一個不知道從哪來的模糊概念: 米國給薪很高, 東西又便宜。 沒錯, 給薪是高, 不過實拿70%, 因為一開始工作, 最低就要付30%的稅, 而生活水準又高, 一般上班族每個月付付帳單後和台灣差別不大。

關於東西便宜, 對啦, 如果你是說某些名牌或汽油。 問題是, 名牌能當飯吃嗎? 跑單幫也賺不了什麼大錢啦。 汽油是比台灣便宜, 問題是米國一出門就要開車, 尤其在冬天會下雪的地方, 除非你住在辦公室對面, 什麼其他的地方都不去, 不然不可能不養車。 通勤的距離保守說來都是台北到桃園, 而且假日偶爾總要和朋友聚聚, 去郊外走走吧, 油錢總的來說花得更兇。

以食物來說, 速食店是最低價位的餐廳, 麥當勞還有eat-in tax, 一般餐廳小費15%起跳, 通常很摳的吃一吃兩個人至少連小費20塊, 通常用小費就可以在台灣 吃一頓了。 說到至少15%起跳的小費, 什麼都要小費哦, 坐計程車要給小費, 剪頭髮要給小費… 以醫療來說, 如果你希望至少有兩家以上的醫院可以選的話, 250美金一個月一個人的保險費是很基本的開銷, 而門診費平均20塊, 比台灣一個月的健保費還貴, 如果你沒保險, 看一次病3,4百塊美金是跑不掉的, 還有通常牙醫都是另外保。 以求學來說, 我沒調查過, 聽我學生說某一大學中文系一個學分300多美金 (沒想到開中文系會那麼好賺哦)。 日常用品更是貴得氣人, 去一趟超市很小心才能花不超過50美金, 而且不能買什麼進口水果或太多肉; 衛生棉又比台灣貴得多, 我想因為習慣的不同, 棉條可能比較便宜。 偶爾要出去玩玩吧, 這裡一般的motel至少60美金起跳, 再加稅, 要30美金的也有, 只是通常都長得凶神惡煞的。 上面說的都是小錢, 不過一筆筆加起來, 也把薪水蠶食得差不多了。

米國夢很重要的一環, 就是要有大房子, 維持一個房子所需的精力和金錢是很扯的。 住明州鋤草機和剷雪機是最基本的, 各式各樣的工具機器更超乎你的想像, 開銷小到陽台上的木頭朽了要趕快修, 大到地價稅貴得嚇人… 人工更是可怕, 如果一個什麼洗碗機的小問題, 請工人來看, 至少350美金。 好, 那不要大房子, 如果租一個交通方便靠市區犯罪率又不高的雅房, 至少800美金起跳。

還有一些我很受不了的保守行徑, 以後有空再說。

上週末和中文課學生去茶店, 有個學生是教授, 他帶了他的台灣學生們來, 大衛問她們喜歡明州嗎, 她們都說喜歡, 她們反問大衛, 大衛說他比較喜歡台灣, 那些小女生很驚訝, 問台灣有什麼好, 他說夜市呀, 山呀… 馬上挑起了大家的鄉愁。

如果你可以合法居住在米國, 米國的機會是比台灣多, 如果你經濟狀況好, 生活品質是比台灣高。 每個地方都有每個地方的優點和問題, 而且每個人適合不同的生活環境, 你的天堂可能是他的地獄, 重要的是, 你想要的是什麼, 和你能從你的選擇裡得到什麼。