歷史宛若一條綿延的長河，事件的發生絕非偶然，反右運動也是如此。政權轉移後，甫接管中國的共產黨與昔日的知識分子一樣惶惶不安。初掌中國政權的共產黨，放鬆對言論的箝制，以思想自由的空間換取知識分子對新政權的順服。大多數的知識分子，為了升官進爵或是避免被貼上「反動」、「資本家」與「買辦階級」的標籤，無不小心翼翼的遵從黨定下的總體路線。然而，共產黨與知識分子之間的和解期並不長。

    　反右運動的前哨

    　原本，毛澤東認為知識分子應該享有自主的言論與思考，不應受到群眾運動或是其他國家曾歷經的恐怖手段。身為魯迅學生的胡風，當時曾大肆批評共產黨在文化層面所做的思想箝制，掌控個人獨立思考的能力，胡風主張，「作家應按照自己的需要來改造自己，不用官員來對他們進行改造。」他致力破除黨對思想控制，企圖將五四時代中多元文化與思想自由的注入中國。然而，胡風訴求文化自治的言論，慢慢侵蝕中國共產黨的控制體系。

    　1955年，胡風及「胡風反革命集團」淪為全國批判活動的箭靶。此時正值中國推展農業合作化與城市工業化階段，「胡風主義」成了檢驗人民是否支持共產黨信念的指標。隨後，胡風被控入獄，並一直被監禁到1979年。

    　1950年代中期，一五計畫正如火如荼的進行，中國共產黨清楚認知到，推動一五計畫需求助知識分子與技術專家。然而，1955年夏天，共產黨對胡風的猛烈指控卻在中國知識分子心中烙下傷痕，知識界瀰漫著消極的氣氛。面對消極被動的知識界，共產黨給予知識分子一定學術自由，以爭取他們在工業化發展的合作。1956年4月，毛澤東在中共中央政治局擴大會議上《論十大關係》報告，提出「百花齊放、百家爭鳴」口號，並保證以溫和的態度來對待批評意見，他說：「一次既嚴肅認真又和風細雨的思想教育運動，應該是一個恰如其分的批評和自我批評的開始。…應該多採用同志間談心的方式，而不要開批評大會或者鬥爭大會。」

    　百花齊放 百家爭鳴

    　一向直言不諱的中國知識分子，眼見政府釋出的善意卻猶豫不前，直到後來才逐漸卸下心防，相信政府鼓吹百花齊放的口號是真實的。1957年5月1日至6月7日這五周間，中國社會風起雲湧，「大鳴大放」，人們一吐心中對共產黨的不滿。知識分子批評黨過度控制個人言論自由、對付反革命分子太過苛刻，官僚幹部腐敗等問題。北京大學學生，更在校園豎立民主牆，貼滿批評的大字報。一時之間，自由評論的風氣瀰漫中國。

    　對毛澤東來說，杜絕官僚主義與推動工業發展的命題同樣重要。發動雙百運動原只是毛澤東意圖以外部力量壓制黨內官僚主義的手法，然而，知識分子的批評聲浪卻逐漸擴及到對共產黨的批評，這些批評遠遠超過共產黨預期的底線。1957年6月8日這天，《人民日報》社論標誌了雙百運動的結束，這些戮力發出自由之聲的知識分子旋即被打為「右派分子」。反右運動正式展開！

    　截至1957年底，反右運動比歷次運動清洗了更多群眾，逾30萬知識分子被打上「右派分子」的標籤，他們有的被打入大牢、有的被下放農村勞改，有的甚至只是被流放。例如光明日報社長章伯鈞，就是當時被激烈攻擊的頭號右派分子。其女章詒和則在前幾年寫下著作《往事並不如煙》，描寫反右運動。這本書在兩岸三地都引起極大迴響，雖然在大陸最終被禁。

    　有人說，反右運動宛如一場文化小革命，爾後1960年代發生的文化大革命，是對全國包括知識分子和其他階層在內的更大規模意識型態恐怖運動。最後，這場顛覆中國知識界的反右運動囚禁知識分子的自由之聲，助長人與人因恐懼而生的相互攻詰，這一件又一件的事件就在中國社會劃下了難以磨滅的傷痕。