▲哈柏太空望遠鏡捕捉到年輕恆星的脈衝閃光與回光。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)

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哈柏太空望遠鏡捕捉到一顆神秘原恆星(protostar)的脈衝閃光，像是閃光燈一樣。

這顆編號為LRLL 54361的原恆星，每隔25.34天就會來個爆發，衝擊周圍的塵埃和氣體。哈柏的這系列影像是第三次觀測到這個現象，這也是已知這類現象中最劇烈的一次。此外，這也是第一次觀測到有回光(light echo)伴隨脈衝閃光而發生。

哈柏於2010年12月3日～26日期間觀測的這系列影像中，發生脈衝閃光現象的主角，其實隱藏在濃密的塵埃盤和塵埃包層中。天文學家認為這個脈衝閃光效應，是兩顆剛開始形成的恆星，彼此間有週期性重力交互作用的結果。這兩顆原恆星都還在搶奪周圍塵埃氣體盤中的物質以便成長茁壯。天文學家推測，觀測到的閃光，是兩原恆星彼此接近時，物質突然囤積到原恆星表面，觸發它們突然釋放大量輻射。

太空望遠鏡科學研究所詹姆斯(James Muzerolle)等人近期剛好利用史匹哲太空望遠鏡研究這個天體；過去7年間，在利用哈柏進行詳細觀測之前，天文學家也陸續用史匹哲觀測過好幾次LRLL 54361，累積不少資料。哈柏觀測的最大貢獻是發現一道特別的光，從這個系統的中心穿過周圍的塵埃和氣體逐漸向外移動，哈柏觀測到的，就是被這些氣體塵埃反射的光，也就是所謂的回光。

由於銀河系中的密近雙星數量不多，僅佔銀河系總恆星數的百分之幾而已，而且這種脈衝閃光現象僅發生在恆星形成極早期一段很短的時期內，每顆恆星可觀察到脈衝閃光的時間很少，因此像LRLL 54361這樣會發生脈衝閃光的雙星系統相當罕見。