奇經八脈是督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈的總稱。它們與十二正經不同。既不直屬臟腑，又無表裏配合關係，“別道奇行”，故稱“奇 經”。十二經脈猶如〝江河〞，奇經八脈猶如〝湖澤〞。

八脈中的督、任、沖脈皆起於胞中，同出會陰，稱爲“一源三岐”。
奇經八脈交錯地循行分佈於十二經之間，其作用主要體現于兩方面。其一，溝通了十二經脈之間的聯 系。奇經八脈將部位相近、功能相似的經脈聯繫起來，達到統攝有關經脈氣血、協調陰陽的作用。
督脈與六陽經有聯繫，稱爲“陽脈之海”，具有調節全身陽經經氣的作用；
任脈與六陰經有聯繫，稱爲“陰脈之海”，具有調節全身諸陰經經氣的作用；
沖脈與任、督脈、足陽明、足少陰等經有聯繫，故有“十二經之海”、“血海”之稱，具有涵蓄十二經氣血的作用；
帶脈約束聯繫了縱行軀幹部的諸條足經；
陰陽維脈聯繫陰經與陽經，分別主管一身之表裏；
陰陽蹺脈主持陽動陰靜，共司下肢運動與寤寐。
奇經八脈對十二經氣血有蓄積和滲灌的調節作用。當十二經脈及臟腑氣血旺盛時，奇經八脈能加以蓄積，當人體功能活動需要時，奇經八脈又能滲灌供應。
沖、帶、蹺、維六脈腧穴，都寄附於十二經與任、督脈之中，惟任、督二脈各有其所屬腧穴。故與十二經相提並論，合稱爲“十四經”。十四經具有一定的循行路線、病候及所屬腧穴，是經絡系統的主要部分。在臨床上是針灸治療及藥物歸經的基礎。