你覺得自己變笨了嗎？科學發現一種普遍存在的綠藻病毒會讓人變笨。(取材自每日郵報中文網)

科學家在人類身上發現了一種來自藻類植物的病毒。研究人員發現這種病毒存活在許多人的嘴巴和喉嚨中，該病毒感染使大多數人變笨並且這種狀態持續很多年。這種病毒減緩了大半感染者的思維能力，特別是他們處理視覺訊息的能力。

在美國的一項研究中，科學家發現，44%的患者的病毒都存活在喉嚨裡。即使考慮到年齡和受教育情況，在智力測驗中那些攜帶病毒的人的表現情況也是比較糟糕的。綠藻病毒屬ATCV-1 的病毒以前只出現在淡水湖泊的綠藻中。巴爾的摩市約翰·霍普金斯大學和內布拉斯加大學的研究人員稱目前還不清楚這種病毒是怎樣感染人類的，只是剛剛開始瞭解我們身上所有的某些微生物對人的影響。

一項研究發現，綠藻病毒的感染與人類認知功能的降低有相關性，這可能與稱為海馬區的大腦區域的基因表達的改變有關。綠藻病毒通常見於綠藻，出乎意料地在40個人類口腔病毒組中被辨別出來。其實這種病毒很早就在人類大腦組織內被發現，動物感染這種病毒後學習能力明顯下降，感染這種病毒的人視覺處理速度明顯下降，提示這是一種可影響人類認知能力的病毒。這項研究的論文最近發表在美國國家科學院院刊PNAS上。

綠藻病毒屬廣泛的分佈於世界各地的淡水湖泊中，感染特定的單細胞、真核、無共生性小球藻屬樣綠藻。(取材自每日郵報中文網)

綠藻病毒屬廣泛的分佈於世界各地的淡水湖泊中，感染特定的單細胞、真核、無共生性小球藻屬樣綠藻。這種病毒多年前就在人類腦組織內發現，但一直不確定是生前感染還是死後感染。

本次研究是對一組精神疾病患者咽喉微生物和病毒檢查過程中意外發現的。約翰·霍普金大學兒童感染性疾病專家羅伯特·約爾肯等意外在患者咽喉樣本中發現這一病毒後，開始並不清楚這是什麼病毒。經過對比病毒數據庫，發現這種病毒是一種綠藻病毒，專門感染一種生長在淡水湖泊的綠藻。隨後他們希望確定這種病毒是否存在於健康人體內，他們對參與認知功能研究的92名健康人進行了檢查，結果發現其中43%的感染了這種病毒。意外的是，這些感染了綠藻病毒的人比沒有感染的人在視覺處理能力方面平均下降10%。他們在隨機畫線能力方面的成績也明顯下降，在注意力方面似乎也有明顯不足。

這種大腦功能的差異不受性別、收入、教育背景、種族、出生地的影響。這種差異並不能完全確定這種病毒感染和大腦功能的直接關聯，因為其他感染、重金屬和污染等因素也能產生這樣程度的差異。為確認這種關聯性，該研究小組給小鼠口腔內注射這種病毒，通過是否產生特定抗體作為識別是否感染的依據，將成功被感染和未感染的動物進行行為學檢測，結果發現受到這種病毒感染的動物成功逃離迷宮的時間延長10%，而發現新目標的成功率下降20%，研究證明這種病毒感染可導致動物注意力或記憶力明顯下降。

隨後對受到感染動物的海馬基細胞的因表達進行分析，海馬是負責空間位置學習記憶的重要大腦結構，結果發現1300個基因發生了改變。其中多巴胺神經遞質合成和免疫功能相關的基因發生了改變。但是在大腦內並沒有發現這種病毒，提示這種病毒並不是通過感染大腦細胞產生的效應。羅伯特·約爾肯認為可能是這種病毒導致受感染者免疫功能發生改變刺激某種免疫效應導致大腦基因和大腦功能改變。

綠藻病毒如何影響人類感覺能力和行為的機制，還有許多未解謎題，此項研究將持續進行下去。

http://www.chinatimes.com/realtimenews/20141111002390-260412