黑暗中潛伏著一隻大鳥的身影。

鳥影大大地張著嘴，細長的脖子使勁地向上仰著。然後好像要從肚子裡吐出什麼東西似的嘔了幾次，之後吐出一個圓球形狀的東西。

圓塊落地後動了一動，然後伸出像枯樹枝一樣細細的腳，接著是細長的脖子，漸漸形成鳥的樣子。從這新生小鳥的嘴裡傳出淒厲的叫聲，不停地抖動著仍然濕漉漉的翅膀，小鳥似乎在等待著完全成型。

與此同時，大鳥還在不停地、一個又一個地吐出圓塊。

最開始被吐出的那隻小鳥，忽然頭部一歪，臉上變成人類的樣貌。

接著又連續不斷地變換了好幾個其他的相貌。

被大鳥吐出的圓塊全部進行著同樣的變化。

大鳥發了響亮的叫聲。

而剛才被吐出來的小鳥們，最後變回了原先的樣子。也跟著發出了異常恐怖的聲音。

昌浩正乘著夜色向貴船前進。

下弦月的光芒完全被深沉的夜色所吞沒。只有點點繁星在空中閃爍。

自從中宮神秘失蹤已經十日有餘。

進入水無月（6月），梅雨大概也會停下來了吧。

少年和小怪所乘坐的妖車，逕直向貴船的最深處行去。

小怪一直看著抱膝坐在車內的昌浩。

昌浩每天都要去陰陽寮工作，干滿全天，之後還要為了搜索羅剎費心費力。一直這樣下去的話，早晚會累倒的。小怪他們對昌浩的身體狀況擔心得不行。

小怪歎了一口氣，在這個時候能夠勸陰昌浩的人，現在已經不在安倍府上了。

籐壺的中宮，據說最近將從土御門殿遷入後宮了。而且還不是大內裡，而是一條的今內裡。天皇和太后母子居住的今內裡的一部分。

據說是由於當今天皇掛念體弱多病的中宮而特意如此安排的。

昌浩是在陰陽寮的工作快要結束，即將下班的時候得知這個消息的。

正在忙碌工作的昌浩，被長兄成親從後面叫住。

「昌浩。」

回過頭去的昌浩，發現成親和昌親都帶著一臉嚴肅的表情並排站在自己身後。

「哥哥。」

成親一把抓住昌浩的手腕，二話不說將他拉到一旁，昌親也帶著一臉嚴峻的表情跟在後面。

「喂，成親昌親，你倆幹什麼呢？」

「哥哥，發生什麼事了？」

面對小怪和昌浩的疑問，二人用嚴肅的口吻開口說道。

「回到土御門殿的中宮。」

成親一句話，就把小怪和昌浩說得瞠目結舌。而平時一向溫厚的昌親也跟著說道。

「籐之花，將在哪裡開放？」

看著眼前說不出話來的昌浩，成親深深地歎了口氣。昌親也同樣看出來，他們二人已經知道是什麼事情了。

成親和昌親帶著嚴肅的表情等了一會，終於下定決心一樣看著昌浩說道。

「剛才聽上面的人說的。」

「籐壺的中宮，在最近幾天之內就要入宮了。」

昌浩已經驚訝得一句話都說不出來了。這時小怪出來說道。

「難道沒因為神秘失蹤而有所顧忌嗎？而且之前不是說了因為身體不好而要留在這裡療養的嗎？怎麼……」

「如果是皇帝居住的皇宮的話，一定不會受到異形妖怪們的侵襲。畢竟皇宮之內有著各種強大的守護。」

伊勢和出雲的神靈都對皇宮進行著守護。而且不止是神明，隸屬於陰陽寮內的陰陽師們也夜以繼日不停地向皇宮內輸送著守護的法力。

路過和官員都紛紛把目光投向站在一起的兄弟三人。畢竟安倍三兄弟的名氣太大了。

自知這一點的成親更加壓低了聲音，彎下腰去對著昌浩的耳朵邊說道。

「為了中宮的身體安全，也為了盡早清除中宮身體中的污穢，所以需要陰陽師來進行淨化……人選據說是由左大臣……」

「本來是應該爺爺來負責的事情吧？莫非太勉強了……」

到底應該由誰來擔任這一任務，現在還沒決定。不過，一旦入宮之後，今後就再也沒有機會見面了。

呆住的昌浩用帶著顫抖的聲音低聲囈語著。

「……彰子要……入宮……」

昌浩的心臟劇烈地跳動著，小怪什麼也沒說默默地望著他。

自從羅剎隱藏起來以後，昌浩就經常在頭腦裡預測過這種情況的發生。在章子失蹤的這段時間內，作為替身留在土御門殿內的彰子也許會被召進宮去。

可是，這也來得太突然了。中宮病重這是誰都知道的事情。所以應該是等到中宮的病都好了的時候才進宮的吧。只要能在這之前找到羅剎並打倒他，然後把章子送回到土御門殿就可以了。本來是這樣打算的才送彰子進去代替，可是誰知道現在卻……

看著無語的昌浩，小怪那晚霞般的瞳孔裡閃出一陣危險的光芒。

本身患重病的中宮，又發生了神秘失蹤的事件，比起身體的健康宮裡的大人們也許更加重視躲避妖異的侵襲吧。所以即使晴明對於這件事情如何的進言，結果應該也是一樣的。

成親拍了拍臉色鐵青的昌浩的肩膀。

「籐花殿下，現在身體如何？」

「……啊……這，這個……很好。」

抬起頭來的昌浩，察覺到成親問的其實是彰子的情況之後。點了點頭。

「那就好……即使是一條的今內裡，也有各種各樣的伏魔殿存在。不過，和現在的內裡比起來，應該能好一些吧。」

「你一直都是自己一個人努力奮鬥著，我們也只是在一旁看著你而已。但如果你有什麼解決不了的問題的話，不要有顧慮，跟我們說我們會幫助你的。」

雖然平時交流的不多，但是事實上成親和昌親對昌浩的事情還是非常關心的。

小怪搖了搖自己白色的尾巴。

這兩兄弟，對於自己的弟弟還真是溺愛呢。

目送哥哥們回到各自的工作崗位上之後，昌浩用只有自己腳邊的小怪才能聽到的聲音說道。

「小怪。」

「嗯？」

「今天晚上的時候，我們去高淤那裡……」

看到徑直向最裡面駛來的妖車，貴船的祭神高龍神在禁域最深處的大岩石上雙手交叉在胸前。

晶霞似乎在思索著什麼的樣子，手指摸著嘴唇低著眼睛，視線向下望著。

站在岩石邊，銀髮隨著初夏的微風輕輕飛舞著。天狐微微低著頭，看不到她的表情。即使高淤也無法知道她究竟在想些什麼。

「你知道如何拯救安倍晴明的方法，但是你卻說那是不可能的？」

「啊啊。」

天狐那清爽的聲音傳到高淤的耳朵裡。

「不過，只要在時機到來之前能夠守護住的話，性命就可以延長。」

「如果天命和星宿，是那樣顯示的話……」

對於天狐不帶任何感情的回答，高淤的聲音裡明顯帶有一絲嚴厲，問道：

「你們所攜帶的天珠就是關鍵，我是知道的。而且那也可以稱為你們的生命吧。」

晶霞胸前的天珠，現出微微的光芒。用餘光看到天珠的光芒之後，高淤輕輕地歎息了一下。

「你所等待的時機，是什麼？」

一片寂靜。

就在高淤以為天狐不會回答的時候，晶霞低聲說道。

「……第九百九十九次的滿月之時。」

不過，她卻沒說這九百九十九次究竟是從什麼時候開始計算的。

在船形巖上，降臨下一股強大的神氣。

幾乎是在同時，以鬼火作為車燈的妖車停了下來。昌浩和小怪走下車來，雖然十二神將之一的六合也跟他們一起隨行。不過因為他是隱身的狀態，所以看不到他的身影。

昌浩走向前去，抬頭望著佇立在岩石上的高龍神。

走到近前之後停下腳步。腳邊的小怪正猶豫著該不該過去的時候，高淤似乎看到了它的躊躇，抬起一隻手做了個沒關係的手勢。

小怪晚霞般的瞳孔裡一閃而過一絲不爽的表情。

「孩子，有什麼事情嗎？」

「高淤之神，我有一事相求……」

「哦？」

帶著一種覺得有趣的表情，高淤利索地坐了下來。

「什麼事情？說說看。不管能不能幫得上，先聽聽是什麼事吧？」

面對高淤的催促，昌浩兩手緊握說道。

「我有話想跟天狐晶霞講。您可以告訴我到哪裡才能找到她嗎？」

高淤對昌浩的話吃了一驚，凝視了他一會。小怪也同樣用吃驚的表情望著昌浩，連續眨了幾下眼睛。

「……喂，昌浩。」

制止了小怪的問話之後，昌浩繼續說道。

「拜託您。無論如何我都想要見她一面。」

雖然不知道昌浩到底有什麼打算，但是他那認真的表情了高淤。

「嗯……是這樣一回事啊，你說怎麼辦呢？晶霞？」

昌浩和小怪驚訝地回頭看去。

不知何時，天狐晶霞那清瘦的身軀已經佇立在他們的身後。

昌浩茫然地望著她那青灰色的眼睛。

完全沒有感覺到她的氣息。如果換做平時的話，天狐之炎總是會察覺到同族天狐之血的存在的。而現在即使面對面同對方站在一起，昌浩體內的狐火卻還是沉默著沒有一點反應。

面對充滿了困惑的昌浩，天狐面無表情地說道。

「眷族之血並不是總會察覺到同族的存在的。只是在本能感覺到有危機的時候才會有反應。」

昌浩的臉色忽然變了，突然逼近晶霞，用很認真的神色問道。

「那麼，這樣的話，不就難以知道天狐的位置了嗎?也就沒有辦法去追蹤天狐的行動了?」

面對突如其來的詢問，晶霞的眉頭微微一皺。而昌浩則焦急地撓了撓頭髮。

「爺爺的力量比我強很多……而且，爺爺能夠比我更加明顯地感覺到天狐之血……所以我還以為如果是你的話，能夠憑藉著一點點的血的感應找到對方的。」

看著眼前緊握著雙拳的昌浩，晶霞不由得睜大了眼睛。

她那青灰色的瞳孔中閃過一絲感情的波瀾，不過再一瞬間又消失了，她的瞳孔中再次恢復到水面一樣平靜的狀態。

另一方面，察覺到昌浩話裡面意思的小怪，望著昌浩。

天狐的血。昌浩所要尋找的，並不是凌壽。而是刻在章子身體之內的咒縛。

在章子被羅剎吞噬的那一瞬間，昌浩體內的火炎感覺到了天狐之血的反應。所以昌浩才有這樣的打算，他一定認為如果是天狐的話，就可以憑借那微弱的血之力量找到章子的下落吧。

刻在章子身上的詛咒，是天狐的血和凌壽的頭髮。而現在章子被羅剎的妖氣所吞沒，憑借昌浩的能力想要迫蹤這被妖氣所覆蓋的天狐之血是不可能的。

所以昌浩才要到貴船來。貴船的高龍神和天狐晶霞是舊交，而且就算晶霞不在那裡，高淤也一定會知道她的去向。

雖然很幸運的在那裡遇到了晶霞，可是卻無法實現自己的主要目的。

昌浩拚命地抑制住自己激動的感情。然後努力地思考著。

怎麼辦才好呢?能夠尋找到羅剎的方法，難道除此之外就別無他法了嗎?占卜術是不行了，自己的能力和技術都不夠。如果它隱藏起了自身的妖氣的話，就只能靠自己和十二神將的雙腳去尋找了。

而且，還有另外一層的顧慮。

被羅剎吞下去的章子現在怎麼樣了呢?

章子被妖怪吞入也經過了很長的時間。章子只是普通人而已。她並沒有像彰子那樣的見鬼靈力。

據跟隨在土御門的彰子身邊的朱雀和天一所說，彰子非常掛念章子的安危。

這還真是諷刺。現在的彰子要代替自己入內的章子，身處在土御門殿之內過中宮的生活。

這時，晶霞靜靜地開口說道。

「……身上流淌著我族之血的人類孩子，是什麼事情使你如此焦急呢?」

「妖怪把中宮吞進它的體內了……」

如果不快點把她救出來的話。她的生命就有危險了。中宮的星宿如果有了什麼萬一，爺爺的天命也會被影響。 一直默默聽著昌浩講話的晶霞，好像開始思索起來一樣交叉起雙手。

她半閉起眼睛，眼角露出一絲敏銳的光芒。

「……天狐之血的咒縛和……頭髮……」

晶霞低聲自言自語道，接著用銳利的語調問道。

「你所說的妖怪，是指什麼東西?」

「是羅剎。」

晶霞的眼中現出驚訝的神色。

「羅剎……羅剎鳥嗎?那種怪物竟然會出現在這裡。」

羅剎鳥是大陸的妖怪。從大陸來到這個島國的晶霞對這種怪物非常瞭解。擁有變身能力，喜食人類的眼球，在襲擊人類的時候首先都要用它的尖嘴把人類的眼球啄掉。依靠食用生物的內臟為生。

「這傢伙是會吐出小鳥來為自己辦事的妖怪。大鳥自己隱蔽起來，只派小鳥出去行動。要找它出來可絕非易事。」

昌浩連忙慌張地問道。

「就算這樣也一定要把它找出來！」

晶霞抬起一隻手制住昌浩，看到這個情景的小怪低下身體，而一直隱身的六合也現出身形。

二人都緊張地盯著晶霞。這個天狐雖然不是敵人，但也不知道她到底是不是朋友。據說晶霞是天狐凌壽的姐姐。從晴明那裡聽說，凌壽借大妖怪九尾之力，滅亡了整個天狐一族。

他們一族所活下來的只有晶霞和凌壽姐弟二人。而凌壽現在正要奪取晶霞所擁有的天狐之命—天珠。

雖然看上去是少女的面貌，但從她臉上那嚴峻的表情來看，晶霞給人一種非常成熟的大人感覺。天狐畢竟是壽命非常長的妖怪，所以也不能從外表來判斷他們的年齡。

沉默了一會的天狐，用嚴肅的語氣說道。

「——被羅剎吞掉的小女孩，現在還活著。」

用手指點了點驚訝的昌浩的額頭，晶霞瞇起眼睛說道。

「你所感覺到的天狐之血，正在保護著在羅剎體內的女孩。」

 

被切斷右腕的傷，似乎在責備著自己一樣不停地疼痛著。灼熱的鬥氣不停地把痛感傳遍全身，似乎整個人都要散架了。雖然總算是逃了出來，可是所受到的衝擊卻給自己的身上留下了非常嚴重的影響。

瞥了一眼右腕之後，凌壽用凶狠的眼神望向天空。

「……十二神將……!」

那個身上糾纏著煉獄之火的男人，下次見面的時候一定要將他殺掉。

使勁咬了咬嘴唇，凌壽用非常凶狠地從嘴裡吐出詛咒。

「我要殺了你，然後把你的力量全都奪取過來……!」

為了彌補失去右腕所流失的血液和精氣，必須使用十二神將的生命來補償。

雖然也想過借九尾之手來幹掉十二神將，不過還是放棄了。

那兩個使身為天狐的自己受到如此重傷的神將，一定要由自己親手把他們殺掉。

凌壽忽地一下站起身來。

躲避在遠離京城的深山一角之中的凌壽忽然聽到一聲尖銳鳥鳴。

這不是普通的鳥。順著微風能夠感覺到它所放出來的妖氣。

凌壽的嘴唇微微一瞥。

尖銳的鳴叫聲再次響起。緊接著，黑暗中飛起無數的鳥影。

鳥影劃過夜空，向京城飛去。

在天狐的腦海裡，浮現出那滿身鮮血仍然笑著的愚蠢人類的身影。

那個拋棄了作為人類的一切以自己的身體為法術容器的男人。那個已經脫離了人類領域的男人。現在他那化為灰燼的身軀恐怕已經成為異界的塵土了吧，沒有留下任何他曾經存在過的證明。

「丞按的執著嗎……」

凌壽的嗤笑很快就被無盡的夜色所吞沒。