怎樣的法師稱做三藏法師？那如何又稱做唐三藏？

三藏法師是佛教中的一種敬稱，指對經、律、論三藏都相當通達的法師。其實唐三藏並非通俗小說「西遊記」中那位帶著孫悟空西天取經的那位法師！

唐朝間的三藏法師其實也不只玄奘法師一位，所謂西天取經也只是唐朝西方的天竺國。

公元三九九年，東晉高僧法顯大師為尋求佛教戒律，不顧年屆花甲而西行取經。其行程經歷真可謂艱苦卓絕、九死一生。

他沿陸路從中國走到印度，又由海上返歸故土，首尾計達十四年之久。法顯勵志求法的精神，震撼了當時的佛林僧眾。

兩位高僧都是西行印度取經，但是令人驚訝的是，法顯的出行比玄奘早了二百二十八年！

玄奘法師，由於《西遊記》的通俗流傳而家喻戶曉。而法顯法師其人其事，除了對佛教史深入研究的人，實在是少為世人所知。

在中國佛教史上，法顯和玄奘都是西行求法的先驅者。但是，對比起來看，兩位大師的各方面情況有些不同。

唐朝著名僧人義淨在《大唐西域求法高僧傳》中有這樣的比較：「顯法師則創闢荒途，奘法師乃中開王路。」以現代求新的眼光來看，創闢荒途顯然要比中開王路更加艱難。

晉安帝隆安三年（公元399年），法顯約了慧景、道整、慧應、慧嵬等四人，一同從長安出發，走河西走廊，穿過今天新疆境內的浩瀚大漠，翻越空氣稀薄終年積雪的蔥嶺，取道印度河流域而進入恆河流域。

晉元興元年（公元402年），法顯等人進入印度，他遊歷了印度不少地方，瞻禮了佛陀遺跡，最後找到他要的佛教戒律書，於義熙五年（公元409年）冬，取道斯里蘭卡坐船回國。義熙八年（公元412年）夏，在青州長廣郡牢山（今山東省即墨縣境）上岸。

法顯陸去海還，與玄奘來去印度都取道陸路相比，顯然更多出一層驚濤駭浪的危險。原本多人同行，但經險地病死加上中途折返者，最後只剩法顯踽踽獨行，取得經典返國。

法顯西行求法時，年齡已高達六十左右，而玄奘啟程長安時，只有三十歲。在體能上，法顯無法和玄奘相比，但法顯仍憑藉著堅強的毅力和不懈的努力，實現自己西天取經求法的願望。

玄奘在離開長安時，和法顯一樣，是一個普通的行腳僧，但到高昌後，玄奘得到高昌王麴文泰的禮遇，並被拜為兄弟，臨別時又得到高昌王的大力資助。其後玄奘一路西行，所經諸國，都受到了類似高昌王那樣的禮重。玄奘歸國後，在唐太宗、唐高宗父子給予的種種厚待遇下從事譯經，更是眾所周知的事情。

法顯雖然也曾得到張掖王段業、敦煌太守李暠等人的布施供養，但他自始至終是一個要靠自己去創造條件的普通僧人。

法顯回國後也從事譯經活動，但他的譯經全要靠自己的努力去進行，所以他只是一個獨行無助的尋常譯經和尚。

法顯自力更生者多，憑藉外力者少，這似乎是法顯與玄奘又一不同的地方。

法顯大師一生最重大的貢獻，為以六十四歲的高齡，西行取經，其費時十四年，取得律藏而歸；並將沿途所見詳細紀錄下來，成為後人西行的重要參考書籍。

《佛國記》是法顯大師回國後，將他在旅行時的見聞，記錄成書，這書描寫當時印度以及中亞實情的著作，是我國僧侶旅行印度傳記中現存最古的典籍，具有文獻上的重要意義。

歸國以後，於道場寺與佛陀跋馱羅合譯《摩訶僧祇律》、《大般泥洹經》、《雜藏經》、《雜阿毗曇心論》等約一百多萬字。《摩訶僧祇律》為佛教戒律的五大部之一。

此外，所攜帶回來的《方等經》、《涅槃經》等，由於文中認為：一切眾生悉有佛性，故人人可以成佛。（99.04.13）