太上，下知有之。其次，親而譽之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。猶兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂我自然。

第十七講　　國君的治世
　　上古時後，有德的聖君，行不言之教，處無為之事，使天下百姓不知不覺的自化，如此人民暗受聖君的恩賜，仍然不知道有聖君的存在。
　　再其次的賢明國君，雖然不能像上古的聖君一樣淳樸無為，但尚能以德教化百姓，親近百姓，如此仁德的國君，還能得到天下百姓的讚頌揚。
　　再其次的時期，再其次的國君，他教化百姓，就以刑政與賞罰去治理人民，這時候的人民，就知道畏懼國君了。
最差一等的國君，就無道無德了，他只會偶權術愚弄人民，所以人民也就開始輕視國君了，這是什麼原因呢？就是因為這種國君本身的誠信不足，以人民也就不相信他呀！
因此想要達到上古淳樸的治世風氣，首先必要先尊重他的號令，誠信他的語言，使人民都能安居樂業，日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，人人都能順利將自己的事做好，這種國君的治世，才可算是大功告成了。可大功告成之後，人民還是不曉得這是國君的功勞，反而說：「這是很自然的事嗎？」所以這種國君的治世，才是最上等無為的國君呀！