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「北大清華學生經常寫信給我講很多理論」

「北大清華很多學生常常寫信給我,誇誇其談,講很多理論上的東西」,但中國名校的學生真正能在課堂上找到問題的卻很少,他指出:「有很好的想法,可是基本的工作做不出來,這樣是沒有用的!」

造成上述現象的原因之一就是中國大學缺乏開放的氛圍。在回答華工校長李元元關於如何培養拔尖創新人才問題時,丘成桐認為,大學應當鼓勵學生思想開放,只要有創新的想法就應當「海闊天空」地表達出來。

「上世紀50年代香港大學的條件絕對比不上現在的華工,實際上,在最艱難的情形下也可以培養最一流的人才!」他回憶說,彼時香港除了文史等方面外很少有大師,但是學生氛圍很好,大家把做學問看成一件崇高的事情 為了追求學問,學生們花費很多課餘時間討論問題,也願意拚命唸書,更重要的是,他們沒有任何附帶的想法,比如,做學問是為了留學或者賺錢。

「我一輩子沒有覺得應該聽從任何人的話,除非是正確的。」他建議,大陸學生不必覺得自己不如人,「世界上沒有天才,只要自己花功夫、努力、多想,總會成功的!」

華工一學生反駁:將來要給母校帶來理論熏陶

不過,丘成桐的說法卻遭到了一名華工學生的現場反駁。「丘教授現在年過六旬,您是不是搞理論搞得沒意思,想從事應用方面的研究?」該學生尖銳發問,表示自己對「丘大師」的演講有點失望,因為自己關心理論,而丘成桐講的卻是應用方面,「讓人打瞌睡」。他表示,自己未來一定能回到母校開講座,為華工帶來理論方面的熏陶。

該學生的發問雖然引來一片嘩然,但也有學生認為其「有個性」,不少同學也表示廣東的大學校園的確缺少理論研究氛圍,而更多關心實際應用。

對於上述問題,丘成桐回答說,不能將純數學與應用數學分開,很多純數學的想法和工具是從應用數學中產生的,尤其是上世紀90年代,一些重要的數學算法對代數幾何和數論都產生了深刻影響;他同時也鼓勵工科學生多從長遠看,才能成為一個卓越的工程師