阿彌陀佛是西方極樂世界教化眾生的導師，其壽命長久，不可稱計；光明善好，千億萬倍勝於日月之明，為光中極尊，佛中之王。十方世界無量諸佛，各出廣長舌相，稱讚其不可思議功德，欲令所有眾生聞阿彌陀佛名號，發願求生西方極樂世界。觀世音、大勢至菩薩是阿彌陀佛的脅侍，合稱「西方三聖」。

根據《佛說無量壽經》中記載：世自在王如來時，有一國王，聞佛說法，心懷悅豫，尋發無上正真道意，棄國捐王，行作沙門，號曰法藏，高才勇哲，與世超異。法藏比丘詣世自在王如來所，發大誓願，積功累德，住真實慧，勇猛精進，一向專志莊嚴淨土，所修佛國，國界嚴淨，開廓廣大，超勝獨妙。法藏比丘今已成佛，現在西方，去此十萬億剎，其佛世界名曰安樂。

法藏比丘於世自在王如來所，發四十八大願，其中最重要的是第十八願：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺，唯除五逆，誹謗正法。」