有一種說法是 「茶興於唐，盛於宋。」認為喝茶普及到人人都喝是宋代的事情。有人因此宣稱「古代漢人把茶當成全民日常飲料」。但此說法有誤。

無論古今東西，在茶與咖啡尚未普及之前，酒都是幾乎唯一的飲料。飲用量都很大。漢人很早就喝茶是事實，但沒有到「全民日常飲料」的程度。飲用量還不像酒那樣普及。其實這從茶的植栽區域、數量等，可以輕易推算出來。


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唐宋年間，真正有經常喝茶的，只有一部分僧人、某些貴族、仕紳、和有特定醫療養生需求的人民。而茶的種植困難，採收也困難，販售並不能算普及(無法和今日相比)。

南宋茶產量高峰，有看到文章資料，估計一年可達5000萬斤。 但茶葉有很多是宋人用來外銷到金、夏等國。因為這些國家的貴族也很愛喝茶。

即使假設全數內銷，以南宋當時人口約5000-8000萬人推算；平均一人一年喝不到1斤(不到600g)。而且在貴族、僧人、仕紳飲茶量較大；平民農村每人每年喝茶量就比較少了。要說符合「全民+日常」這兩個要件，就太勉強了。但可以算是「盛行於民間」，古籍這樣說，這是沒問題的。

2015年中國的茶葉年產量為227.8萬公噸，消費量182.2萬公噸，除以14億人口，平均每人一年喝大約1.27公斤，相當於2.12斤左右。也就是說，現代中國人喝茶量大約是宋代人喝茶全盛期的2-3倍。然而，在全球人均喝茶量大的國家當中，中國並不高，沒有擠進前十名。

即使到今日，中國人口中，會每天喝茶的人，應該也不到1/10。樂觀估計大概5%就不錯了。然而，古代漢人既然除了茶、酒之外，沒有什麼其他飲料選擇，為何喝茶量仍然遠少於現代中國人？

可以這樣理解。現代中國有產茶的區域，主要還是在武夷山及福建。其他部分也產茶，但數量都比較少。主因是茶需要有一定的海拔、霧氣，才能夠生長；全中國符合這樣條件的山區並不多。

在古代，茶產業的技術與販售都遠不如今日。要成為如同酒那樣普及的全民日常飲料，幾乎是不可能的事情。釀酒人人可釀，但採茶卻不是人人可採。種茶不是人人可種，因而喝的茶當中，有很高比例是野生茶。通常是住在山區或山腳下的人才比較有機會上山採茶。

此外，古代人由於科技不發達，難有冰凍技術。茶煮完後，若置放幾個時辰，味道就會明顯變調。現代人很多會喝冰冷茶飲，古代人卻沒法這麼做。

種種條件限制，使得古代人很難如同現代人那樣，想喝茶時就喝茶。大部分時候，要解渴只能喝水。

  

喝茶量遠比現代中國人更多的現代台灣人，幾乎號稱「國飲」，近年來每年喝掉約4.3萬公噸茶，相當於人均1.8公斤一年。但其實台灣人均茶消費量，在國際上仍然擠不進前五名。

而已可稱得上把茶當成「全民+日常」飲料的現代英國人，一年人均消費量是2.74公斤。相當於古代南宋人喝茶量的5-7倍。

而當今全球最愛喝茶，真正把茶當成「國飲」的，是現代土耳其人，人均茶消費量一年將近7公斤。是古代南宋人的10倍以上。