睜開眼，一片潔白在眼前，他是到了天堂嗎？還是到了地獄？應該是地獄吧，畢竟做了那麼多壞事。掙扎起身發現手上和腹部傳來刺痛感，呆然看著手上的點滴。

        他還活著？

        床尾站著兩個人，他最討厭的兩個人站在他的床尾，其中有一個還以為不會再見面了，熟悉的墨黑和刺眼的鮮紅，日向寧次和赤砂蠍。

        他很確定他還活著，因為他很確定這兩個人還沒死，滿腹疑問但他還是選擇先說：『櫻呢？她在哪裡？』

        『她不在。』

兩人表情嚴肅地看著他說，看得他頭皮發麻，繼續問道：『什麼意思？她在哪裡？我要見她。』

說完他連忙翻開棉被，動作太大牽連到傷口，他忍不住倒抽一口氣，待痛楚過去後說：『你們說話啊。』

『她不在了。』

『她在哪裡？我要見她，我說我要見她！』

見沒有人要解釋的樣子，佐助想要下床，寧次便取來一台輪椅，組裝好後不甚溫柔地幫助他下床坐在輪椅上，推著他走出病房，蠍則在後頭，一同來到地下的太平間。

比任何地方都強的冷氣讓傷後虛弱的他忍不住縮起身子，為了見她連外套也不拿了，被推進了其中一間，白布覆蓋著平台，大手略帶顫抖取下那塊布。

櫻，死了。

他放棄克制恐懼，任顫抖嚴重的手撫著她的秀臉，冰冷的沒有一絲溫度。手指撫過光潔的額，過去她的自卑被他的親吻解除。來到闔上的雙眸，從前只注視他的、笑起來會彎成可愛弧線的雙眼，再也不會睜開了。堅挺小巧的鼻子，總愛從後頭擁著自己、用鼻頭蹭他的女孩，不存在了。粉色的唇變成了慘白，過往說出甜言蜜語也吐出傷人的話，再也不會有了。

春野櫻，死了。

『為什麼……』他無意識地說。

『我們花了點時間解決團藏，趕進去的時候櫻就沒有呼吸心跳了，至於你，經過一番搶救還是救回來了。』蠍開口解釋。

櫻又再次丟下他了，這次他是怎麼也找不回來了，她一個人到地獄不知道有多害怕，他說過要陪她的啊，他們許諾再也不分離、要永遠在一起的啊，她怎能沒有他的陪伴就一個人去那裡？她不再需要他的陪伴了嗎？

        他想回應她在生死關頭說的話，但嘴裡卻不斷要她別再說了，要撐著等到救援，不要說這種喪氣話，之後他們有一輩子好好說，如今他再也等不到她了。

        她說慶幸這個世上有他，讓她覺得活著有意義，他才是最能體會這句話的人。流亡期間痛苦萬分，每次睜開眼就是生與死的拉扯，若不是發誓報仇還有她的存在的話，他真想睡去不再醒來，她是他活下去的動力，一直以來如是。

如今她死了，他也沒有活下去的必要，為什麼要將他救回、徒留他在沒有她的世界上一個人痛苦呢？

『當初……她用自己來換取你的自由，她說她愛你勝過於愛我。』

蠍不要多加猜測也知道為什麼會有醫生來牢裡治療他，之後塞給他一筆錢將他送出國境之外，並告訴他不要再回來了，否則會引來殺身之禍，一定櫻那傻丫頭拿自己來換他，所以他要求再見櫻丫頭一次，卻被狠狠拒絕了。

『若當初讓她跟著你一起走，就不會遇到這種事了，或許……早就不該去帶她回來。』

或許他們一開始就不該相見，她就不會被他牽扯進痛苦的深淵，就不會服下zixxc，就不會痛苦流淚了，更不會犧牲生命了。

『宇智波佐助！』蠍怒吼後扯住他的衣領，將他從輪椅上拉起，朝他吼罵：『你真的相信她的違心之論嗎？你難道看不出來她愛的是你嗎？她對我只是感激還有內疚而已！你知不知道她和我在一起的時候都在想你？你知道她睡著的時候會哭著喊你的名字嗎？你知不知道她每次做了惡夢後醒來都會把我誤認成你？你到底知不知道她愛的是你啊？從頭到尾沒有別人、就只有你啊！』

激動加上許多情緒湧上，蠍的眼眶泛紅，直想捏斃眼前的男人，不，他想捏斃的是自己，好不容易在日向寧次的幫助下潛入此國，沒想到來不及見上櫻一面就永遠失去她了。

『她說過的……她說過啊……』

她說她對蠍是感情還有家人的愛，對他才是最純粹的愛情，為什麼他到現在才發現呢？

房間內三個人各有所想，唯一共通點是都為春野櫻傷心。

他拒絕任何人的陪同開車出去兜風，他知道他們在擔心什麼，向來我行我素慣的他難得安撫人，說只是想要一個人去透透氣，不會做傻事。

他漫無目的地在街上開著敞篷跑車，也不知道該開往哪裡，應該說哪裡都好哪裡都沒差，因為在乎的人不會再出現在哪裡了。

一個閃神開上交流道，不在乎速度和罰款在高速公路上飆速，任冷風如鋒利的刀刮過俊臉，他也沒有知覺，他已經不知痛為何物了，一顆心麻木著。

下一個回神發現自己已經下了交流道往山區開去，開到半山腰發現車子開始減速，一路上心不在焉沒發現油箱沒有油了，又沒有帶手機，只好帶著其他個人物品走下山。

山區沒有什麼人家可以求教，勢必要走到山下才能找到人，天色又將晚，他可以感覺氣溫開始下降，被白天的太陽曬得滾燙的柏油路在此時釋放熱能，讓他不至於冷到打顫。

一步又一步慢慢往山下走，他已經好久沒有這麼散步了，自從當上領導人，出入有人開車、處處有保鑣，也好久沒有放任自己的思緒，他總是在思考工作上的事情，還有他和櫻之間的事情。

她要他為了花火和孩子活下去，他搞不清楚自己到底有什麼能讓櫻如此犧牲奉獻的？連性命也雙手奉上？他突然覺得死亡離自己很近，在將卡卡西拉下台後他知道自己有一天也可能被人扳倒，卻沒想到這一天來的如此突然。

那個傻女孩為什麼要跟過來呢？他明明就有用眼神示意要她不要亂來，他一個人隨團藏去就好了，為何還要傻傻跟來？若她留在會議室就不會死了。最該死的人是他，為什麼不是他死？但不可否認的是當她不畏艱困也要隨他走的時候，心底的喜悅是戰勝對死亡的恐懼的，因為櫻還在乎他。

自從櫻為了赤砂蠍向他下跪，他就覺得曾經靠近的心瞬間拉遠，不是因為櫻說更愛那男人，而是自己去試探她的感情的舉動，光是這舉動就讓櫻心灰意冷了吧？之後他們表面正常，本質卻像沒有心的人，即使擁抱在一起還是覺得冷。

他將櫻的不反應當作是為了那男人而顯露的順從，所以他想抱就抱想吻就吻，必要時直接抱到床上，反正她不會反抗，因為這是他給她的懲罰。可是這樣好嗎？有的時候他問問自己；把一個不愛自己的女人留在身邊有什麼意義？他快樂嗎？櫻快樂嗎？這段消耗彼此的感情真的好嗎？

可是，當工作或是生活上的壓力壓得他快喘不過氣時，他就會想起櫻。他會回到有櫻的房子，與她共用晚餐，光是看著她慢慢地吃飯喝湯的模樣，看著她潔完身後穿著睡衣、充滿生活感的模樣，即使什麼都不說，就能讓他緊繃一整天的神經舒緩下來。

夜間，看著她毫無防備的睡臉，他就想著時光能夠停在此時該有多好？櫻不再哭泣也不再憂傷，他們眼裡心裡只有彼此沒有別人，沒有權勢地位參雜其中，純粹愛著對方，為什麼這一切都走樣了？

是他，是他先拋下櫻和花火結婚的，是他把愛笑的櫻變得沉默了，是他奪去櫻的性命，罪魁禍首都是他，所以櫻也拋下他了，用一種他再也找不到的方式。

有些累了他也不硬撐，在路邊的座椅坐著休息，熱汗隨著頸部的線條不斷下滑，伸手用手背抹去，倏地一個念頭閃過腦海：為什麼他還在求生？為什麼要走下山？為什麼不坐在車上等待死亡來臨？

他還是有求生意志的，是因為櫻要他活下去的要求還是因為貪生怕死？櫻，你為什麼要讓我這麼痛苦？讓我再也找不到你，這就是你給我的懲罰嗎？沒有好好待你的懲罰嗎？這與之前她出逃時的煎熬又不一樣，那次是櫻生死未卜，成日懸著一顆心，這次是已知她死了，他的心也死了。

突然發現從前經歷的根本不算地獄，櫻不再愛他、櫻對他大喊下地獄都不算什麼，最可怕的地獄是再也見不到櫻了，他也不能去找她。讓我行屍走肉雖生猶死，你的懲罰好可怕，永遠沒有止息的一天。我知道錯了，卻再也來不及了。

他想去地獄陪她卻被她的要求所困，讓我再也碰不著你，你不再需要我了嗎？才會用那種要求來阻止我靠近你嗎？也是，只要他一接近櫻就會帶給她傷害，是人都想躲得遠遠的。

在牢裡赤砂蠍說他隨意揮霍櫻的感情，說他是單方面享受愛的人、他沒有付出過，自己不肯承認而且說也是有付出的，現在他明白在櫻的面前，他的付出是如此渺小，連一粒塵埃都比不上。

是嗎？如塵埃般渺小，那麼消失了也不會有人注意到吧？他開始覺得意識模糊了，待在這個山裡被人遺忘、等待死亡的來臨也好，他就能去地獄陪櫻了，雖然她可能會生氣自己沒有遵守諾言，可能會氣的打他一頓，這樣也好，他再下跪取得她原諒好了，她也趕不走他，這一次他們真的再也不分離了。

再次醒來，純白的天花板還有消毒水的味道，一旁的水月擁上來。

感受到佐助投來的視線，水月先開口：『抱歉，因為不放心你，所以我們在車子上放了追蹤器。』

聽他敘述花火原先也是在這裡的，只是她有些累了，水月就要她先回去休息，換他留守。

他被救回來了，還是沒能去找櫻，最該活下去的人死了，最該死的人卻活下來。思及此他用手覆蓋雙眼，沉默包覆著病房。

水月想起佐助失蹤的事，那時花火致電給他問佐助有沒有在他那裡，仔細追問下佐助已經一整天沒有回去了，手機也沒有帶在身上。他想起領導人的車上都裝有追蹤器，就循著追蹤器的信號來到偏遠的山區，找到半躺在路旁椅子上、意識不清的佐助，且呈現輕微脫水狀態，才結束這場驚魂記。

他不加掩飾地嘆氣，之後道：『我知道你很難過，但她走了你也要過下去，畢竟你的命是她給你的啊。』

『我寧願不要這條命。』

『你說什麼傻話？』水月一把拉開他的手，怒道：『你覺得她為什麼要犧牲性命保護你？因為她不想要你死啊！』

『我知道。』他知道，他都知道，因為春野櫻是這個世界上最保護他的人，她不希望看到他受任何一點傷害，更何況是死亡。

佐助的視線呆盯著天花板沒有焦距，又說：『櫻呢？她去哪裡了？』

『依你的吩咐葬進宇智波家的墳墓了，也進了祖譜。』

『水月，謝謝你……我累了。』感謝水月完成他交辦的事項，他閉上眼下達驅逐令

『不用謝……你早點好起來，不然就換我當領導人。』水月邊收拾東西邊開玩笑道，希望能緩和一下氣氛。

『呵……你要就拿去。』沒有了櫻，領導人的地位又有什麼意義呢？

水月似乎沒料到他會如此乾脆地讓出這位置，愣了一下又說：『我才不要呢！現在就累得像條狗了，領導人要當你自己當。』

聽到水月逐漸離去的腳步聲，佐助緩緩睜開眼來，又剩下自己一個人了，他發現病房的白光好刺眼，刺眼得讓人落下淚來。

還是睡著好了，就可以什麼都不用想，櫻，你會來我的夢裡嗎？還是連夢也不讓我夢到呢？這也是你對我的懲罰嗎？

宇智波佐助，火之國的領導人，傳奇般的人物，歷經流放和叛變當上領導人，任期內還經歷過叛變，幸運保住一條命，最後因為健康以及年齡因素而卸任。

年邁的他面對死亡的來臨不慌也不怕，或許是經歷大風大浪後的坦然，或許是因為可以見到許久未見的家人朋友，據說春野櫻一次也沒有入過他的夢。

                                                                                                                                                                                                                〈全文完〉