今年農曆十月，是元朗錦田酬恩建醮之期。打醮的目的除了祭祀遊魂野鬼外，亦替地方祈福消災。除了每年一度的長洲太平清醮比較知名外，十年一度的錦田打醮的規模亦不相伯仲。而錦田早在康熙年代已有打醮活動，比長洲的還早很多。

清朝初年，朝廷下令沿海居民遷徙往內陸，當時住在元朗錦田的原居民本來生活安定，當遷入內陸時既難適應又難謀生，所以甚多人餓死。兩廣總督周有德、廣東巡撫王來任二人，上書朝廷力陳利弊，朝廷最終收回成命，錦田村民得以回鄉，為了紀念周有德、王來任二人，錦田村民在一六八五年建立「周王二公祠」，並每十年舉行打醮活動來祭祀他們及內遷時餓死的村民。

何謂打醮
「醮」是一個通靈活動，由僧道等人設壇誦經，超度亡靈，是一個與靈體溝通的大規模祭祀活動。雖然盂蘭和打醮期間都有神功戲及祭大幽等儀式供靈體享用，但雙方性質不同，前者目的是施幽濟陰，而打醮則主要是酬謝神恩，令族群得到庇佑。

打醮是定期舉行的，不同地方的周期也有不同，有的是一年、五年、十年甚至是六十年一度。而農業社區的舉行時間一般在農曆十、十一月；漁業社區則多在農曆四、五月。打醮活動內的術語和儀式，皆有特別意思，部分更和靈體息息相關，程序不得有誤，否則會觸怒靈體甚至神祇。

14儀式有先後
打醮有其特定的程序和儀式，當中有先後順序，必須跟從程序進行，其程序如下：

一 打緣首

打醮時侍奉神明的代表為「緣首」，選緣首俗稱「打緣首」，合資格的候選人一般都是原居民或主辦單位成員，選舉儀式會在區中最重要的廟宇或寺祠前向神明問杯決定，行「神明委任制」，不是由間選產生，更永不可能有普選。

選舉儀式由清早開始，往往會花上一整天，各名緣首始全部選出，眾緣首會以第一名選出的為首。

二 上表

喃嘸師父及緣首分別代表神明及村民，向三界四府的神靈發出邀請，在打醮正日前，先上兩表。

三 建棚

在空地建立醮棚，在打醮期間，醮棚是陰陽兩界用膳、娛樂（看神功戲）、交際應酬的好地方。

四 紮作

準備儀式中所用的紙紮用品，包括鬼王、鬼差……等功曹馬，在打醮期間使用。

五 進齋灶

傳統上打醮期間村民要齋戒，不能殺生，建齋灶的主要目的是方便村民在打醮期間處理素食。

六 上第三表

用雞冠血為寫上村民名字的表文去穢，並為紙紮的功曹馬開光，之後一同焚化。以表文上的村民名義，邀請各方神靈參加醮會。

七 啟壇建醮

請迎張天師和道臈三清到臨，分別引見緣首及眾喃嘸師父，並分配掌符、掌印。開壇啟請後，打醮活動便正式開始。

八 取水

到河道取水回到醮壇，經喃嘸師父符籙去穢後，便放在三清壇上。打醮活動完畢後，村民們便會將水取回家煮用。但今時今日要找未受污染的河道談何容易，大多改用自來水代替。

九 揚幡

在醮棚的範圍內豎立五支竹竿，標示東、南、西、北、中五個方位。竹竿上掛幽燈，下設幡亭，給靈體指路和休息。

十 迎神

將區內的神靈請迎到醮棚內供奉，主神由喃嘸師父及緣首聯同請迎，而其他神明則由區內有名望的人士負責請迎。

十一 神功戲

聘請戲班演出神功戲，除了讓各方靈體欣賞外，也提供娛樂給參與的村民。

十二 啟榜

把有份參加打醮者的人名榜貼示出來，以表他們的功德。

十三 祭大幽

「祭大幽」是重頭戲，在打醮活動結束的前一夜舉行，對無主孤魂作出超度和分衣施食。儀式包括了打開地府之門，將亡魂招聚在壇前，點化亡魂不要再眷戀凡塵，並將其超度，協助他們輪迴。接尠便在地上鋪上兩行金銀衣紙，讓他們隨便拾取。

由於遊魂野鬼眾多，秩序混亂，此時村民會將數十呎高的紙紮「鬼王」抬出，以鎮壓場面。由於此時滿場都是遊魂野鬼，女性尤其是孕婦必須迴避，而男性則需先取利是一封用以擋煞，而彼此不能叫對方的名字，以防靈體依附。在儀式結束後，被認為會為村民帶來惡運及疾病的靈體便會離開本村，而「鬼王」亦會被火化送走。

十四 送神回位

最後一日，將請來醮棚的神靈送回原位，打醮活動正式結束。今年的錦田酬恩建醮由十一月十二日至十一月十八日止，大部分村民都相信，在打醮活動結束後，便可令族群得到神明的庇佑。