刮痧的原理是根據中醫十二經脈及奇經八脈，遵循「急則治其標」的原則，運用手法強刺激經絡，使局部皮膚發紅充血，從而達到醒神就闕、解毒祛邪、清熱解表、行氣止痛，健脾和胃的效用。

早在明代醫學家張鳳逵的《傷暑全書》中，對於「痧症」這個病的病因、病機、症狀就有具體的描述。他認為，毒邪由皮毛而入，可以阻塞人體的脈絡，阻塞氣血，使氣血流通不暢，毒邪由口鼻吸入的時候，就阻塞絡脈，使絡脈的氣血不通。這些毒邪越深，鬱積得越厲害，發病就越劇烈，對於這種情況，就必須採取急救的措施，即可以用刮痧放血的辦法來治療。即將刮痧器皿在表皮經絡穴位上進行刮治，直到刮出皮下出血凝結成像米粒樣的紅點為止，通過發汗使毛孔張開，痧毒（也就是病毒）隨即排出體外，從而達到治癒疾病的目的。

刮痧於人體，主要可以達到以下三方面的作用：

◎促進代謝，排出毒素。
人體每天都在不停地進行著新陳代謝的活動，代謝過程中產生的廢物要及時排泄出去。刮痧能夠及時地將體內代謝的「垃圾」刮拭到體表，沉積到皮下的毛孔，使體內的血流暢通，恢復自然的代謝活力。

◎舒筋通絡。
現在有越來越多的人受到頸椎病、肩周炎、腰背痛的困擾。這是因為人體的「軟組織」（關節囊、韌帶、筋膜）受損傷時，肌肉會處於緊張、收縮甚至痙攣狀態，出現疼痛的症狀，若不及時治療，就會形成不同程度的粘黏、纖維化或瘢痕化，從而加重病情。刮痧能夠舒筋通絡、消除疼痛病灶，解除肌緊張，在明顯減輕疼痛症狀的同時，也有利於病灶的恢復。

◎調整陰陽。
「陰平陽秘，精神乃治」，中醫十分強調機體陰陽關係的平衡，刮痧對人體功能有雙向調節作用，可以改善和調整臟腑功能，使其恢復平衡。