自從孔子出仕後，或經孔子舉薦，或由朝廷和三桓提拔，孔子弟子中已有多人出仕，如子路做了季世家臣，冉求在卿國府任職，孔忠、宓子賤做了邑宰，公西華作了使臣……也有弟子如子貢、顏回，卻不願出仕。，就如定公原本欲聘顏回為官，然而顏回卻以體弱和才疏學淺而回絕，子貢則回去繼續當商人，這正是所謂的「人各有志」。
自孔子出仕後，弟子們除各忙自己營生外，也在餘暇時繼續學習，只是少了孔子耳提面命，頗感惆悵，思念之情與日俱增。所以幾位弟子相約來看望孔子。當孔子見到弟子們，十分歡喜，逐一問長問短－－如同老牛舐犢，關愛之情令弟子們備感溫暖。
在其弟子中子貢是從商的，但總認為自己地位是屬於下者，比不上子路和宓子賤有地位。然而孔子卻告訴子貢，下者，土也。土地是在人之下，深掘便得甘泉，播散種子便五穀生長，樹木繁殖，禽獸成群。人生時踏地而立，死後又入土而居。土地功德無量而沒有止息。為人下者即如土地，有功而默默無言。為政者地位在高，沒有士農工商作基礎，也是要塌台的。由此可知，在孔子的眼中並沒有所謂的職位貧賤之分，每個人只要盡自己的本分，做好自己的工作，都是有用、有價值的人。
而子路是在季氏家當家宰，雖說伴君如伴虎，但卻也記住孔子的教導－屈伸之道。孔子認為君子處世，要達成自己的目標，可以屈則屈，可以伸則伸。屈節是因為有所期待，求伸要把握時機。因此，雖忍耐受屈，但決不以毀壞節操為代價。要實現自己的志向，也不會危害道義。但是要把握的是做到『受屈而不毀其節，志達而不犯於義』的原則。可見孔子是非常注重人格與品行，並不以利益為前提，凡事不違反道義，這是為人者的最基本道理，但也是最容易忽視的，所以，真的是要多方思考與學習。