中國國家主席、中國共產黨總書記、中央軍事委員會主席江澤民，擔任中國大陸的最高領導人迄今已經有十個年頭了。這十年間，雖然在黨政分開以及民主化的進展上，似乎沒有太大的進展，但任何關注中國大陸發展的人士，都不能否認中國大陸發生了很大的變化。八十年代的「反右傾」、「反資產階級自由化」運動已經成為歷史名詞。公務員逐漸代替了「幹部」，普遍推行的各種公務員考試，為文官中立打下了基礎。到了最後幾年，還有一件正在發生，一件在不久之後可能發生的事，將更進一步證明「江澤民核心」的時期，是小步快跑、在政治改革上有所貢獻的一個時段。
一件正在發生的事是「三個代表」的意識型態變革。坊間有一些政治觀察家認為這是江澤民在為其繼續掌權鋪路，筆者要說，這完全是見樹不見林，是拘泥在「輪迴」、「循環」的歷史記憶中，沒有看到「直線」的、「進步」的歷史發展趨勢。其實九十年代中共已經經歷過兩場意識型態變革，第一次鄧小平在1992年確立了「市場經濟」的地位，第二次江澤民在1997年確立了「私有經濟」的地位。這兩場爭論都已推動了中國大陸的政治思想的進一步開放。如果沒有這種背景，1998年的「國務院改革」也就失去了思想的基礎；因為此次國務院改革，正是以國家退出競爭性行業、放棄計畫經濟體制為背景所推出的。而2000年的「三個代表」的思想動員，更進一步要重新定義中國共產黨，要將中共由「工人階級領導的無產階級先鋒隊」，轉變為「代表先進生產力、先進文化、廣大人民利益」的「全民政黨」。如果對於中共改革開放以來的思想軌跡不陌生，其實應該注意到，這「三個代表」都是對共產黨的舊意識型態的強烈批判。我們甚至可以說，中共現在已經準備好擔當「資本家代言人」、「西方思想的宣傳者」的角色。當然，這種轉變並非「民主改革」，而可能僅是更進一步向過去亞洲四小龍的「威權政體」靠攏的轉變。然而，一個共產政權向資本主義威權政體的轉變，仍然具有重要意義。
而一件不久將發生的事，則是江澤民的權力繼承問題。許多人認為，江澤民將仿效鄧小平擔任軍委主席一職，以垂簾聽政。對於這個尚未得到證實的蠡測，吾人抱著「寧可信其無，不可信其有」的心理。這是因為，中共當前的權力合法性，很大部份來自於改革的形象，以及體制的穩定性。如果到了2002年底，以江澤民的76歲高齡，仍然意圖藉由軍委主席一職以掌握國家權力，那麼屆時中國大陸的領導人就是一個年過古稀的「軍事領導人」。在此情形下，不僅領導人七十歲退休的遊戲規則、幹部年輕化的政策受到打擊，一個「軍事領導人」所領導的「國家的形象」，也與改革開放二十多年後的中國格格不入。因此吾人寧可認為，江澤民將會在2002、2003年之際，從其權力崗位完全的退休下來。由於此舉將可以進一步證明中共體制的法制化與穩定性，且形成某種慣例，因此江澤民屆齡退休的影響，將完全不遜於、甚至遠遠大於李登輝的「政權和平轉移」。江澤民的歷史定位，或許可以因此與華盛頓拒絕連續擔任三屆總統相比擬。因此吾人認為，江澤民會在體制與歷史的考量下，做出正確的選擇。