轉燭  p. 80 作者  周梅春 part  5 完

這日阿認懷抱女兒坐在龍眼樹下納涼，阿貴就在腳底下拿沙土當畫板，樹枝當畫筆，煞有其事地畫起來。午日風靜止了，陽光正艷，幾個老婆婆敞開胸懷，兩隻孕育過無數孩子乾瘦的奶子呈布袋形直垂腰際，蒲扇一搖，暑氣盡消。

突然一陣狂風吹過，樹葉沙沙作響，風沙過處，葉子掉了滿地。阿認心悸地站起來，好似大禍臨頭，胸口窒窒的，感覺很不舒暢。「阿貴， 我們進去。」卻見金獅白著一張臉，慌慌打門前經過。撞見阿認，那嚇極了的表情，叫阿認困惑不解，想喊住他卻已溜掉。

黃昏，阿認擺好飯菜，不見益仔回來，跑到大門口等了又等，方才想起，益仔不是跟金獅出去放牛嗎?

「益仔哪裡去了？」阿認跑到金獅家，卻見金獅把頭埋進被子裡不停地哭泣。

「哭了一下午，問也問不出什麼來。」金獅的娘直嘆氣。

「金獅，是不是益仔-----益仔出事了？是不是？是不是？」阿認下意識害怕起來， 上前將金獅硬拉出來。也不知哪來的力氣，金獅掙扎著仍叫阿認給拉坐起來，「快點告訴我，益仔呢？」

「掉….掉潭堀裡去了。」

轟地一聲，阿認眼前一片昏黑，差點暈死過去。勉強支撐著。「金獅你----怎麼不早說？怎麼不早說？」

金獅的娘早就跑到外頭去喊人。「益仔掉潭堀裡去了，掉潭堀裡去了。」

太西所有男人都跑到潭墘， 這個一向被叫做平安潭的堀仔，是村裡小孩戲水游泳的好去處。益仔大清早和金獅到潭邊放牛，牛吃草他們一旁嬉戲。 午後天氣熱，牛在淺灘戲水，益仔跟金獅也下水去了。去了。「我們剛剛下水，我在前， 益仔在後，回頭就不見人了。我看益仔在水中濺起的珠泡，心知不妙，伸手去撈，已經不見人了。」金獅哭泣。

「怎麼不早說？怎麼不早說？」金獅的娘拼命搥他的頭。( p. 81)

「我怕啊！」十二三歲的孩子懂什麼呢？

阿認站在潭墘，淚汪汪直視潭面。益仔，那個乖巧精敏的孩子，一直像個弟弟守護著她守護著家裡的孩子。沒有你， 我怎麼過呀? 沒有你，誰來放牛啊? 沒有你，誰來幫我種田啊? 沒有你----這個家啊，一個男人也無。

那個僵直的，瘦小的身軀終於被打老上來。上來了。阿認禁不住放聲大哭。益仔啊---四叔仔……。

益仔死了。

阿認挪用借來準備辦理田產過戶的錢，安葬益仔。
不知為什麼，阿認感到心靈有一份前所未有的空虛。好似生活中所有與她相依相靠的人，都會驟然離她而去。爹娘，如今是益仔。丈夫卻在外地逃亡，不知哪年才能再見面。

錢用完了， 頂仔伯頻頻催促阿認辦理田地過戶手續，阿認總是藉口推辭。「急什麼呢？辦不辦都一樣，都是我在耕種。」傻孩子。頂仔伯以為，暗自嘆氣。給她招個婿，留在自己身邊，有田種，有屋住，就可以保證一生幸福的。如今看來，幸福像霧一般容易消失。可憐的孩子，丈夫成了通緝犯，唯一幫手也死了。自己一個人帶著兩個孩子，怎麼耕種？怎麼過日子？難怪她不急。過了戶又怎樣？她耕得了那麼大片田地嗎？

頂仔伯哪裡知道，孫女兒正陷入貧困跟哀愁的深淵，卻又咬緊牙根不敢訴說出來。

琛仔得到巳經四弟死亡的消息，已經是一個月後的事。琛仔回到太西，激動的責問妻子。

「我好好一個人交給你，你-----妳是怎麼顧的？怎麼顧的？竟叫他給淹死。」

淚，在年輕男人的臉上匯聚成河。早先的不信，乃至見到四弟的墳塚，琛仔禁不住淚流滿面。那雙手，那雙粗壯的手不住在發抖。

阿認委屈地扁扁嘴，不吭聲。阿貴見到自己父親，竟似不識弟躲躲閃閃，一會兒躲在母親背後，一會兒探出頭來好奇地望著。

「娘死的時候將兩個弟弟交給我，如今----」空茫的眼神望向遠方，是羞愧？是悔恨？還是…..？

阿認不曾見過丈夫這麼哀痛，彷彿一切都了無生趣。益仔的死，阿認問心無愧， 卻在見到丈夫這等哀傷絕望，不覺暗暗自責起來。

興仔已經離開牧場，到麻豆一家商號學會計。益仔去世，興仔回來哭得一塌糊塗。 長得白淨溫和的興仔，個性跟他二哥完全兩個樣。見到阿貴阿枝，寶貝得不得了。 當學徒，吃穿外一個月賺不到二文錢， 卻將身上所有通通掏出來給了他們兩個。「下次阿叔回來給你們買好吃東西。」

「興仔喜歡現在的工作，」趕緊把話題撇開。「他說頭家待人很好。」

琛仔說自己自身難保，興仔得自己照顧好自己。

問起那件事警察還管嗎？兩個人被逮認罪，其他人就沒事了。總算鬆了一口氣。 問怎不早回來? 回來做什麼? 田裡幫不上忙，外面多少可以掙一點錢。

問身上有多少錢，也才一點點。阿認失望。說起喪葬費，本來向坤嫂借的挪用了， 辦理田弟過戶沒著落 。

問要守在太西一輩子？

我帶你回蕭壟。回老家去。

見阿坤嫂客廳坐。來催債。頂仔伯氣急敗壞責問為何還舉債? 阿媽又搧風點火。頂仔伯破口大罵說養不活妻女還回來拿錢．．．．
罵是你好吃懶做，田地不耕，到外面鬼混．．．．

阿媽又說不要殺人放火就不錯了，還賺錢養家。說阿認瞎了眼．．．才招來這樣的丈夫．．．．養兒女還不夠，還要替妳埋葬小弟．．．還叫妻子舉債度日，丟人現眼，丟人現眼　．．．阿媽連珠炮　．．琛仔回嘴機會都沒有．．．阿認強推他回房，草草收拾衣物，說要跟他回蕭壟。說著說著，伏在櫃子哭了起來。　（　ｐ８８　　ｐａｒｔ　５　完）