編譯陳成良／綜合報導〕近日武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）Omicron變種病毒的疫情席捲全球，許多人主張這種新變異株不會重症化，可以當作流感，甚至普通感冒看待。然而部分專家對於Covid-19初期症狀的變化，卻顯得憂心忡忡，並指出1/4患者疑似出現一種可能影響終身工作能力的可怕後遺症。

英國ZOE公司的COVID-19研究小組，利用該公司開發的疫情追蹤應用程式「ZOE新型冠狀病毒疾病症狀研究」（ZOE COVID Symptom Study），歸納出Omicron五大症狀，除了鼻水、頭痛、疲勞、打噴嚏等等，與普通感冒（common cold）相似的現象之外，每4個人之中，就有1人會出現「腦霧」（Brain Fog）的症狀。這個研究結果受到專家們的注目。

「腦霧」常見症狀包括：失憶、思維混亂、注意力難集中、頭暈和遺忘日常詞彙等令人困擾的認知症狀。越來越多的染疫後康復的民眾提到，腦霧正在損害他們的工作能力和日常運作，而大家都害怕的失智症就是從腦霧開始的。

根據西北大學（Northwestern University）調查，81％的武肺炎輕症病患，都曾在病後出現這個症狀。

日本岐阜大學腦神經內科學的下畑享良教授表示，腦霧過去主要是出現在後遺症，但「ZOE」的統計結果顯示，現在光是「急性期（剛罹病的期間）」，就有1/4的人出現腦霧的狀況。倘若症狀長期持續，以後將有許多人會深受這個病徵所苦。

科學家們不確定是什麼原因導致腦霧，這種現像差異很大因人而異。主流理論認為，當人體對抗病毒的免疫系統無法停止反應，或是通向大腦的血管出現發炎跡象，腦霧就會出現。

針對腦霧增加的原因，下畑教授指出3種可能。第一，罹患Delta等變異株時，發燒和呼吸困難等症狀較嚴重，Omicron則以輕症為主，所以病患能輕易察覺腦霧的症狀。第二，過去較少人知道腦霧的存在，媒體廣泛報導後，越來越多人意識到這個現象。第三，Omicron變異株會造成腦部障礙。

此外，罹患過去幾個變異株的病患中，出現頭痛症狀人只有10％，Omicron出現後，卻急遽增加到68％。疲勞感和腦霧等症狀出現的比例也大幅增加，跟過去其他變異株的特徵差異極大，讓他擔憂Omicron真的會對腦部造成影響。

下畑教授指出，人們對這個新變異株還不了解，千萬別以為這個Omicron不會造成重症就掉以輕心。