山鬼（一）
這星期是我的大關，週一出差，週二開會，還有台東的事情要準備。白蘇的稿亂七八糟湊不出所以然，只有拿出苗疆三傑的稿子。
這今年度最多的一份稿子，整個是老本了，接著三傑的部分就沒存稿了Ｑ。Ｑ
請三傑保佑我本週工作順利度過。～＞＜～
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千雪和羅碧會成為朋友，不是自然而然。在蒼狼成年前，千雪是最靠近王位的人，苗王照顧弟弟，自然管控了其交際往來──既使刻意放他私下出宮玩樂。羅碧在王家圍獵中成為千雪的隨衛，不只因為他在軍中武功的表現讓他足以高升，更因為他出身已沒落、核心成員近乎死絕、在朝勢力一空的羅家。沒有任何大族背景的羅碧，與王族成員走在一塊，不會產生威脅王權的化學反應；苗王亦可透過地位權力的給與左右羅碧的效忠，藉由羅碧阻止千雪闖禍，或者讓千雪過剩的精力有可控制的發洩口。
況且，羅碧亦是彌補前一個學伴的錯誤。
遇上讀書就想趴桌睡覺的千雪，只有在學自己想學的事物才會奮發圖強，例如：對學武沒啥興趣，學得有一搭沒一搭，十一歲時溜出宮去聽對唱的路上惹了事被人揍了頓，一回宮就乖乖地讀起祖傳武學，天天練刀修行不間斷，微服外出需要易容，他又認真地學起易容術，接著不知道又哪根筋不對吵著要學醫學毒。
「王叔自幼身體虛弱，那裡多的是能教你的醫生。」
「才不要去那個死氣沉沉的地方，會長霉長香菇。巫族不是醫藥毒的大家？請個那邊的人教我就成啦。」
請來的師傅帶來自己的兒子做千雪的學伴。溫文安靜的少年看似乖巧，上課第一天就把千雪整得躺床，所幸母親是醫毒高手，再怎樣都不可能讓千雪有損，只是千雪第二天從床上爬起來便成了與溫皇相互下毒惡整的惡友，沒事還一同整人。看似乖巧的黑髮少年全然是千雪惡作劇的幫凶，不會滅火只會火上添油。
相對於不受控制的溫皇，羅碧是個能讓苗王以權勢控制的人，能好好監督千雪。
羅碧和溫皇因為工作和擅長的領域，甚少見到面，多半藉由共同的朋友轉述對方的事蹟。第一次正式認識是在千雪的醫毒師傅，也就是溫皇母親的喪禮上。謙恭有禮的互打招呼，彼此的印象皆是「深山大川出龍蛇」，表面是一回事，心裡與實際又是另一回事。
在身懷秘密與絕技上，羅碧與溫皇屬於同一種人，由後觀之，加上苗王與北競王，千雪孤鳴周遭的親友大多屬於深沉者，這些親友或欣賞或喜歡千雪孤鳴，繞著王弟殿下窺伺算計，如非極端不會對其出手。
但無論如何，這些人總會遇上交手。
「藏仔。」自從發現羅碧是當年的「碧哥哥」，以「羅碧」稱呼有時會不小心挑起記憶，千雪索性改喚羅碧的外號，不過改成了暱稱。「王兄去苗北，你最近沒事，來幫忙吧！」
「所以我沒跟上這次的演習，是你的緣故？」
「拜託，王兄怎麼可能因為我幾句話就讓他的大將留守。」他也不過順水推舟提及要去西南邊做個小旅行，讓留守的羅碧放假一同去應該無妨吧，王兄就同意了。「溫仔要結婚了，需要人手。」
結婚是人生大事也是家族氏族大事，溫皇父母都不在，據千雪所言，溫皇家是少有的小家庭，和親戚完全沒有來往，雖然以王弟身分可以調出大群僕役幫忙，但有些婚禮角色是不能讓僕役或下屬擔當。「須要我擔任什麼角色？」
「送新娘出嫁的大舅子。」
這意思是，溫皇結婚的對象也沒有家人。男女雙方皆無家人，婚禮從簡即可，何必一定要有家人出席。現在聽起來有點怪異了。「要跟溫皇結婚的人是誰？」
「我。」
端詳眼前笑著的人，羅碧重新問了一次，確認自己沒有聽錯，接著問：「王上知道嗎？」
「不知道。」
「你認真的嗎？」
「當然囉。」以嘻皮笑臉面對以面具擋住表情的青年。
再怎麼說，婚禮都是一男一女，千雪是王弟，婚姻不可能成立。「你最好有個解釋。」
「這事說來話長。」
「那就長話短說。」
「不，邊走邊說。」
「我沒答應。」
「走啦走啦，反正你也沒事，去幫忙又不會怎樣。」千雪拖著人往外走。
羅碧任他拉著走。王上沒有任命他擔任千雪的隨衛，因為千雪抗議隨衛就像金魚大便，拖在身後就是噁心惹嫌。王上僅交代羅碧在職務之餘關照，沒有隨衛之名，但可代行干涉，這樣的授意是在軍階之外擢升了羅碧的發言權。正努力出人頭地的羅碧，自然得回應王上的期待，所幸偶爾有點小架子的千雪極好相處且調皮，這工作並不困難。
但混上千雪身邊的惡友，那是另一回事了。
他謹慎地看著黑髮青年所住的小屋，充滿藥草味的屋子裡乾乾淨淨，有生活的痕跡，卻是無人味，說溫皇在這裡住了兩年多，令人難以置信。
「只是過夜睡覺的地方，我留在藥草鋪裡的時候多。」察覺羅碧的沉默帶著疑心，溫皇難得開口解釋。
「神蠱峰的屋子還比較好，要什麼有什麼。在這裡要個材料還得從宮裡搬。」千雪把包袱往桌上一放。「我在路上跟藏仔講了，你有什麼要補充的就說吧。」
「不請之請，望羅兄海涵。」
「若我不肯，也不會到這裡。」
「總是得稱謝。」藍衣青年衣袖一拂，邀請客人落座。「王上明令各族依舊令習俗行事，無轉圜的餘地，無可奈何行此下策。若羅兄不願，自可全場沉默，由我和千雪應對即可。」
「沉默有違常理，戲做全套才能服人。」
說來話長，歸結起來便是：苗疆統合諸多部族，但尊重各氏族族內傳統。依族內規定，遺產依循族規是給女兒或者兒子的妻子，溫皇得結婚才能繼承母親的遺產──神蠱峰。溫皇並不想和原本被指腹為婚的陌生女子共享遺產，於是導出了假結婚的計畫。
「母親和族裡甚少往來，結婚之後，我的妻子無需和族裡往來。之後的事情，無須兩位協助，我也能應付。」
「訂婚後隨即婚禮，不會太快了些？」
「時辰正好，也免橫生枝節。」嘴角的彎鉤拉高了些，「也趕在王上回宮之前解決。」
「千雪答應幫忙，是覺得很有趣？」
「當然還有實質的好處啦。」溫仔要把他肖想很久的蠱送給他，還連帶幫忙調製兩種藥物，去穿女裝演場戲就成，這種好事誰不要？
「我來幫忙有何好處？」
「幫忙兄弟還要想這麼多啊。你閒著沒事，來幫忙不就打發時間。」
「我事情很多。」
「千篇一律少做一天也不會死。」
「聚沙成塔，積少成多。」
「多出去走走可以增廣見聞，特別是你讀的那堆奇珍軼聞要實地考查才能算數。」把袋子裡的東西都掏出來放到一邊長椅上，千雪特別把一個匣子和衣服放上桌，「給你的，等會兒試試，不舒服的話記得說聲。」
「這是什麼？」
「面具。你那張臉一出現，所有人都知道你是藏鏡人了，這戲還能演嗎？」有回趁羅碧只戴著紗帽時偷襲，隨即被那張慘不忍睹的臉驚得呆愣兩秒，被揭發真面目的人給了惡作劇的傢伙一個大白眼，意思明顯是：若非你是王弟我就揍你。他自願幫忙做個好面具送羅碧，卻被拒絕。「看著你平常戴的面具估量做的，不合的話，我等下再改，或者你叫溫仔改也行。明天出發對吧？」
「是啊，一早過去，趕上後天族裡開會，族裡長老都在，正好解決這事情。」
「你已經跟族裡預告？」
「我僅說帶結婚的對象回來。」
「總之你開口，我們負責演戲點頭搖頭。對了對了，藏仔，盒子裡有本巫教禮俗的紀錄，我等一下再跟你出來套招。」千雪孤鳴提著另個包袱，撩開布廉，鑽進後邊房間去了。
在起居室的兩人交換稱不上是多友好的目光，差別僅是一位嘴角噙著笑，一位的表情掩在金屬面罩下。羅碧打開盒子，抽出那本書，他跟溫皇不甚熟識，沒有什麼話好說，不如來了解一下巫教的情況。書上邊落著府庫的印，不知千雪從宮裡書庫抽出來時是否辦了手續，或者認為照規定就給王上知道他想做什麼，索性就直接摸出來。苗疆裡各族仍維持著各自的禮俗，如果非接觸，大致上不會去弄清楚各族的習慣，諸如羅碧也不過是略有耳聞，既然要去便得惡補一番。
溫皇桌上留了茶水，在另一半的桌邊收拾著藥草，揀選著小小的瓶瓶罐罐，往內分一格一格的副匣子裡塞，不知做何準備，看起來也不太像是為了婚禮。
三人之中最像在為婚禮準備的大概是新娘子了，婚禮的焦點向來是新娘，演新娘的自然要擔起整齣戲的大樑。只是那個新娘子轉出房間請兩位友人看看妥不妥當時，羅碧有著想閃人的衝動。不是千雪扮得不夠好，而是扮得太自然了，讓他直覺不想淌渾水。
「快喊聲美女吧！」
已經成年的男人要扮女子可得大費周章，除了得改變走路的習慣，還得裹出個婀娜多姿的身形。所幸死命賴皮向王兄求來的醫毒師傅同時是個易容高手，名師出高徒，扮個漂亮的大姑娘對苗疆王弟而言根本不是個問題。單手叉腰，俏生生站在門邊的千雪孤鳴，一頭暗紅色的長髮捲成了大波浪又編上淺色木珠子，赭紅鑲銀邊的衣著綴著叮叮噹噹的銀飾，原本英挺的臉換上一個彎眉大眼脣紅齒白的可人少女面貌，那臉還有幾分與千雪孤鳴本來的面貌相仿，若說是千雪的妹妹，十個外人有九個信。
「溫仔，平白讓你有個如花似玉的未婚妻呢。」。
「需要再成熟一點。」千雪用的臉皮，是仿自過去參加對唱的那張臉。當時是十六歲的姑娘，現在是二十幾歲了，但千雪依然將臉皮做得像是十六歲。
「不用吧？女孩子就是要漂亮啊。」他刻意讓外表看起來跟溫仔更登對，好讓未來的公公婆婆……是巫族的長老能馬上中意不多囉嗦。如果太老氣了不就難討好人了？而且溫仔如果跟比自己年長的女人成親，看起來比較像是女人另有圖謀。「有些女孩子就是娃娃臉，而且是藉口對唱時結識，再怎麼說，當時大家記得這張臉。」
「記憶或有誤差，但有些年紀才是正常。」母親總嘆說宮裡年輕女孩多，所以千雪做一般臉皮都很正常，但少女的面貌總是描繪的太年輕。「妝盒給我，筆呢？」
「等等，不能太老，要不然藏仔就得叫我姐姐了。」
「我會斟酌。藥水呢？」
小木箱擱在桌上打開，千雪孤鳴在友人對面坐下，拿了條髮帶將打成波浪大捲的頭髮綁起。「我懶得扒下來了，你直接畫吧。」
「真是，別亂動。」以藥水濕潤畫筆，蘸了點顏色，溫皇挽起袖子，認真地幫千雪修整臉皮。
見到彷若上演閨房畫眉之樂的場景，羅碧在心裡翻白眼，趁著兩人在忙，拿了裝面具的盒子，往到內室把臉皮換上，省去兩人對他的臉產生興趣的機會。對於面具面皮要如何帶得妥當，羅碧早有心得，但訝異於千雪憑目測羅碧平常戴的面具就能做出相似臉型的面皮。約莫是武將身分和外型，千雪給了他一張粗獷的臉，因為身分是千雪的兄長，還有幾分仿若王上的容貌，但不知千雪身分，尋常人也聯想不到王上。
王上容忍千雪的胡鬧，一般說來是手足情深，但在王家，是降低千雪對王權的興趣。王上費了一番工夫才剷除登位路上的障礙，苗疆是在多方大族勢均力敵下統一，任何氏族逮著機會都能取而代之，王上的猜忌心日益嚴重，在蒼狼王子出生前，千雪是王位繼承第一順位，第二順位則是北競王，在蒼狼王子尚未長大成人的當下，為了孤鳴家族的長遠，王上也不能任意剷除弟弟和叔叔。
千雪調皮胡鬧，說他怕王上不如說是怕被念怕挨罵，這也說明千雪和兄長的感情很好。當這傢伙的哥哥約莫都得板起臉來訓人吧，弟妹胡鬧就得來收拾善後，像是自己，不就是羅實和羅雅闖禍又吵嘴時，自己想辦法收拾彌補，再去訓兩個小傢伙，羅實定低頭認錯跟著幫忙彌補，而羅雅總是撒嬌然後搬出有恩報恩所以跟前跟後幫東幫西。
如果他們活著，正是千雪這個年紀……
但再怎麼樣，那對兄妹也不會有千雪這種個性，尤其是妹妹羅雅，他不需要為了妹妹去提親訂親走一遭，聽一堆無厘頭的嘀咕：「胸前多兩坨真的有夠不舒服，腰束得好緊，晚上我一定要跟你睡同間房才能把這堆全部脫掉。幸好溫仔不是要情人胸部很大的傢伙……聽說平胸比較不會生？不對，是屁股吧。不管啦。扮一次女裝就覺得比較胸部大不大很蠢，像前陣子流行擠出溝，那也只是位移，沒有增加分量啊，不過軍營裡比較喜歡擠奶妹對吧，藏仔，你覺得那種有比較好嗎？蹭起來有比較爽？」
「……如果妳是我妹妹，我會叫妳去洗嘴巴。」
「別這麼嚴格嘛，哥～～～」
覷了嘻皮笑臉地拉著他胳膊的千雪，羅碧萬分同情王上有這樣的弟弟。
溫皇得先和長老打招呼，再引見未婚妻和大舅子。他們倆被客客氣氣地引到另間客室等候。椅上坐沒幾分鐘，千雪便跳起來說著坐不住，拉著羅碧跑到窗台邊眺望外邊風景，順勢觀察周遭情況。說是觀察，卻宛如鄉下姑娘初進城般大呼小叫，嘰嘰咯咯說著看到什麼什麼和書上所寫的一模一樣，引得路人側目，竊竊私語：是傳聞中苗疆無人能唱贏的女孩子嗎？聽說是溫皇帶回來的情人？那女孩子不是苗疆人？現在就是回來要求結親了？
「那場對唱真是出名。」現在還有人記得四年前的事情，可見當時轟動一時。
「你不清楚才奇怪，就算你當時不在苗疆，回來也該聽說過吧。」成為巫教眾人目光焦點的千雪孤鳴，趴在陽台欄杆上笑得可得意。先把生米煮成熟飯，就算來不及熟，也得把米下鍋放上灶。
「我沒注意。」
「我跟溫仔因為那個對唱認識。溫仔沒啥比較好的朋友，用這當把柄威脅我幫忙，這樣的理由，你認為比較合情合理嗎？」
「你的身分是可以被威脅的嗎？」
「可是你不相信我因為是朋友就來幫這個忙。」
「巫教是苗疆醫毒大家。」
「所以啊，其他人能幫也不敢幫，溫仔這個忙只有我幫得，好歹我是他母親的另一個徒弟，跟溫仔相互陷害了三四年了啊。」
「那我該盡快抽身？」
「沒事啦，有事我罩你，況且，你要有事我要怎麼交代啊？」察覺到帶著問號的沉默，千雪眨了眨眼。「他要是沒期待，就不會要你關照我了。」
「不定你想錯了。」王上不輕易透露自己的意思，恐怕連千雪也不甚瞭解王上的想法。
「嘖！好歹我跟他住一起，總比你了解吧？啊！溫仔出來了。」
羅碧在心裡皺眉。欲蓋彌彰的態度，是覺得有蹊蹺而好玩的意思。把這事情當成好玩刺激的千雪不會告訴他，但有可能告訴溫皇。罷了，本來便是千雪和溫皇的事，千雪沒事，其他的他不便干涉。
千雪問著商談情況如何，藍衣青年苦笑：「鳳家不肯退讓。」
「他們在裡頭？來幫腔的吧。」婚姻是族中會議決定，只要能說服長老，跟溫家訂親的鳳家意見一點也不重要。「所以還是要我這美少女出場幫你爭取。」
「衣服穿了，不上臺就很浪費？」
「是很浪費。」要上場顯身手，衣服總得穿得舒服些，千雪將關節處的衣服扯鬆些。「想到我的情敵還沒出世，情敵的父母未滿十歲，爭取起來可真是沒勁。」第一次聽師傅說溫皇有未婚妻，只是還沒出世，岳父岳母還是奶娃娃，千雪便笑得亂滾。看溫皇稱呼小他十歲的男孩女孩為岳父岳母是很有趣，但想到溫皇要四十近五十歲了，未婚妻才剛滿二十歲──這是岳父岳母若能在二十歲前結婚生子的情形，如果更晚……縱使老牛吃嫩草是種樂趣，也要兩情相悅兩人都能接受吧，重要的是，溫仔不結婚不就遲遲繼承不了神蠱峰嗎？「幸好不是要吵架，跟女人吵架我不行。」
「鳳彩瑤沒出現。」
「耶？不是鳳彩瑤來？那鳳家是誰來開口？」
「鳳葉之，現在由他開口」
「他不是鳳彩瑤的父親？所以等下進去打架的對手是鳳葉之。」千雪轉轉眼睛，「比預料中的容易點，比起鳳彩瑤，鳳葉之是個比較容易的目標。」
「與鳳家結親的另外兩家族也在裡邊。」
「事關他們，沒道理不來。」千雪沉吟了好一下。「你是確定鳳彩瑤真的沒來？不是躲在哪邊偷看？」
「照其他人的態度，她沒出現已經好段時間了。」
「那就晚點再弄清楚這點。
「現在你我成親的阻礙是那群長老，你得好好表現留下好印象。」
「我都沒討過王……哥哥的好，老人家？唉唉唉。」
「你不總是人見人愛的好姑娘嗎？」
「是啊是啊，為什麼看上你這個小眼睛啊。」
咳了兩下，溫皇睨了友人一眼，那個友人當作沒看到地轉向另個友人：「藏……哥哥，你不想開口就別說話，交給我跟溫仔。」
「我很樂意。」
八角屋宇中央的八角會議室中，十來個老人坐在椅上，較低的位置坐著中年人，年輕人在座位後或陰影中站著，廳中瀰漫著濃得逼人咳嗆的薰香味，微弱的天光從頂端灑下，讓屋內人看起來像是一尊尊的服色各異的人偶，泛著詭異的表情，就算是面帶笑容，也像是歪了角度。
鳳家的人出乎意料的少，只有四個，另組人另其親家。溫皇已跟千雪套好招，從之後對話也能推測身分，對話跳過介紹身分，進入正題。
「巫教重視血緣傳承，重視婚配對象的血統，既然姑娘和兄長前來，何妨表達自己的身分。」
千雪聞言笑了聲。就知道巫教裡來這套，血統血統血統，什麼事情都爭到血統，一個血緣不對就像仇敵。「疆內族群眾多，戰後多的是只存
「婚姻是家族的聯合，來歷不明的血緣只會多增紛擾。」鳳家當主將事情拉回婚姻締結的重點。婚姻不是個人的事情，猶關家族財產的分配與血統的融合，在巫教裡更是教中大事，每個人的婚姻都須經過族中長老的同意，在族譜上必須註明源自何方，就算是外族，歸入巫教之後也必須檢察納入管制。
「剛剛溫仔跟各位討論半天，不就是鳳家現在根本沒有女兒能結親？」鳳家人僅有家主鳳葉之和兩個女兒，一個是姊姊彩瑤，跟千雪同歲，兩年前已經結婚，夫婿也在場，是鳳家繼承人；妹妹如虹目前十一歲，已訂了親，未來生下的女兒將是溫皇的妻子。當下鳳如虹嫁給溫皇是最快的解套方式，但利益糾讓與鳳如虹訂親的谷家不肯退讓，也在現場確保婚事不生變。「溫仔想憑另一條規定跟我結婚，又不是就恩斷義絕，溫仔也說了，將來有孩子，就跟鳳家成親。到底還有什麼好不滿的。」
「原本要與鳳家成親的是令慈，溫凰擅自改變了結婚對象，才讓鳳家和溫家的婚約移到下一代。憑什麼一延再延？」這局面二十多年前已上演過，差別僅在性別不同。一場決鬥推遲了家族的拓展與合併，現在又重新上演，當年爭輸的鳳葉之怎麼也不甘心。
「就憑鳳家前兩代也延了其它家族兩次的婚姻，說這話也不照照鏡子。那小姑娘沒法解除婚約來嫁溫仔，就來堅持溫仔不能結婚不能繼承，鳳家就欺負溫家現在只有溫仔一人？」結婚什麼的都是其次，神蠱峰的歸屬權才是爭執重點。與鳳如虹訂親的谷家，就是著眼未來孫女兒與溫皇結婚也可以插手神蠱峰。
「我不是要求要馬上成親，溫皇想取得神蠱峰的管理權，鳳家可以同意，待未來女兒成年，溫家履行諾言。但現在莫名出現一個女人，聲稱要循例外規定要與溫皇結婚，怎能接受。」
「不是隨便路旁一個女人就可以跟溫仔結婚，也不是隨便一個就能當我丈夫，當時苗疆整票人，也只有溫仔唱贏我。曾經上台被我趕下場的，現場就有五個。巫教族規中要求特殊才能者得不依婚約規定，我當然可以做這個例外。」
「特殊才能是要納進有能之士，巫教裡不差一個會唱歌的。何況，鳳家是巫教的武門……」
「那就是打贏你們就服氣了？」千雪馬上挽袖子。提議正中下懷。巫教以醫毒見長，高明的武者並不多，武門更是寥寥無幾，藉婚姻為族裡納進高手或者武學成了一種手段，也是諸多外族人得與巫教中人成親的途徑。溫皇的父親以一把長劍打贏眾高手，推翻原本的婚約，得與佳人共結連理，溫皇原本就打算循雙親的例子解決自己的繼承問題。「要打就打誰怕誰。誰來打？」要打架，苗疆王弟殿下只怕別人讓手。
一旁的羅碧早已估量鳳家人，同時能感覺到對方也在估量他。他自進門後一直保持沉默，並不是古怪的事情。擁有家庭發言權和主導權的人是男是女，每個氏族皆不同，當事的女子是對唱夜裡伶牙俐齒的歌者，顯然也擁有發言大權，那麼，兄長不過陪著過來的花瓶。只是羅碧的氣質絕不是花瓶，而是放上箭隨時可以攻擊的強弩，不是好對付的傢伙。
「鳳家要結親之人尚未出世，理當由家長出手。」鳳彩瑤的丈夫莫聰發聲，把事情撇得一乾二淨。
「說是家長，是哪個家長？」家長一字可以指一個家長的主事者，也可以指一族的族長。「溫仔的岳父岳母都是小孩子，兩個家族，另一個是谷家，谷家是不是也要為自己的權益爭取一下？」
點名的家族隨即閃掉威脅，「谷家所關注的是與如虹的婚事。鳳家與溫家的爭執，由鳳家決定。」
「那就這樣。」千雪搶過話，省得添變數，「鳳家的人，挑一個出來打吧。」
「還會有誰嗎？」一直代表鳳家開口的男人的手往旁邊一擺，侍從為他套上了鐵指爪。
「你誰啊？」巫教醫毒見長，但苗疆大族之一，絕不缺能武之人，尤其巫教藉由聯姻之名納入不少高手，來之前，溫皇與千雪便將鳳家可能出戰的對手估量過，沒什麼須要擔心，不過打架總要報上名，以後遇到，回到王的身分的千雪得有些防備。
「鳳家的家主，鳳葉之。」
「喔。所以在這裡打？」週遭這麼多人，礙手礙腳是一回事，要有人偷襲是另一回事。他覷了溫皇，溫皇笑了笑，眼神示意了羅碧在場，沒人能偷襲。「刀光劍影削掉誰的腦袋我可不管。」
「誰的腦袋被削掉，只怪他不長眼沒閃得。」
「要注意。」千雪和溫皇為同修，醫毒之外同練刀劍，其它雜七雜八的學了一堆，用最順手的卻是王室的武訣──星辰變。一旦身分曝光，不單是惡作劇的問題，而是王室介入氏族中內規，將讓王室難看；在場的羅碧得負上些責任。「別忘了你不該用的招式。」
「知道啦知道啦。」漫不經心地回答，邊上前邊抽出長刀，他歪頭看看對方的兵器，鐵指爪似乎機關重重。「請。」
「請。」
「那就沒辦法啦。」翻手進招，兵器相擊的第一聲便知麻煩。鳳葉之的鐵指爪是為了折凹對手兵器而以精鋼製成，千雪為隱瞞身分，拿的不是宮裡的神兵利器，一不小心便有折鋒之慮，得避開鋒芒，這挑戰讓他更興奮，凝氣於刀，以靜制動，衣袖翻飛不止。鳳葉之鐵掌一圈，掌中火氣大起，竟似結成一條火龍般，吞噬著四周的空氣，右掌一拉一推，烈炎騰空向千雪面門襲捲而來。一道白光隨著身形自右下斜向左上，更強的氣勁撕開火龍，長刀鋒芒跳過無法著手的鐵指爪，圍著鳳葉之的手臂，或削或劈，或刺或砍。鳳葉之憑著剛強，手指微彎，每次在劍刃幾乎碰上之時，十指齊發，對準刀身無鋒的地方蓄力欲彈，偏偏千雪刀勢靈活，仍未觸及即閃開，改攻它處，陣陣刀風刺得他雙臂愈發僵，若稍一不慎可能缺隻手臂。
鳳葉之氣勁再提，出手越來越猛烈，隱隱間竟似火舌出沒。千雪退了數步，長刀由左至右橫掃，刀鋒全靠氣勁擋開指爪攻擊才能不缺不斷。鳳葉之手掌一發，指尖竟飄出紅煙，似自有生命一般撲向對手。千雪退了數步，手上招式絲毫不慢，無數彎月直取鳳葉之眉間。鳳葉之隨即收掌，看準劍勢，欲將來劍夾住硬搶，卻見千雪中途變招，身形轉動，鋒刃突然下墜，由挑刺變揮砍，隨著身勢旋轉迅速的劃著圓圈直砍而下，追星趕月，一招快過一招，若鷹隼襲兔，竟讓鳳葉之促不及防的被削下一片袖子。
千雪一招得逞，弦月一翻，又是殺招直上，刺往鳳葉之胸口。這幾招一氣呵成，絲毫不給對手有喘息的機會。鳳葉之退步攏掌，夾住襲來的劍鋒，氣勁突發，漫山野火般的滔滔熱勁貫入劍身，迅速竄進持刀者右手。炙掌的火熱讓千雪忙撤手後躍，右手虛劃一圓氣勁一帶，意圖憑空收刀，但鐵指爪狠勁一掐，碎鋒裂刀。千雪連忙緩勁，側身、接回、旋身、出手，一氣呵成，碎刃反化暗器，漫天飛星往鳳葉之兜頭潑去。鳳葉之又連退數步，鐵爪連抓帶撩，勁風凌厲，將致命鋒雨全數掃進，但掃開的隙間，千雪已經欺身，正掌往胸口拍來。鳳葉之立時後退，鐵指爪與左手同時回收，護著前胸與面門，銳利的鋒芒往對手咽喉抓去，喀的聲，卻是抓到刀鞘。千雪趁機翻掌撥開鳳葉之左手，飛快往對方喉上劈去。鳳葉之一仰閃過襲擊，飛足往小腹踹去。偷襲沒得手，千雪原本撥開的手隨既下壓，側身躍開，豈料鳳葉之鬆開被壓碎的刀鞘，指爪揮張，竟灑出一片針雨。一聽破風聲，還在半空的人一驚，袖襬一抓一旋，擋掉往要害門面的攻擊，雖然身上被扎了幾針，所幸原本身材就是裹出來，現在倒成了防護，讓他毫髮無傷。落地時人已在邊圈，千雪隨手抓起空椅摔去格擋第二陣可能的暗器攻擊，蹎足往邊一閃，把旁觀者當成了擋箭牌。
中間隔著族人，有所制肘，鳳葉之難用暗器，只能用指爪尋隙。「出來！」
「有本事你打啊。」穿過兩堵人牆，不過是爭取時間，搶過一邊侍衛長刀，千雪尋隙遞招。
但這也不過十幾秒，周遭人等誰也不想妄成刀下鬼，紛紛走避，讓開空間。鳳葉之搶招，指爪化成長芒，尖銳氣勁往千雪身上斬去。千雪半退步，刀影八化十六護住身上要害，可指爪鋒芒一閃，居然化了個十字，鉗進刀光的中心，封鎖刀勢。千雪整個刀勢轉往右方，全部勁力往鳳葉之手上鐵指爪上撞，鳳葉之意圖抓碎兵器，但加在手上的卻是軟勁，對方無意硬碰硬，以反彈力道加上己力拉開距離，臉上漾著得手的詭異笑容。
拉開距離就有機會！千雪將長刀反手揮甩，氣匯於手，寒光頓時在刀尖閃爍，對著鳳葉之迎面猶如強弩飛箭的利鋒指勁，狼影咆哮欲出。
「停戰！」
驀然人影閃動，來者棍頭在千雪肩上一點，棍身橫擋阻在長刀去路，回首，拳掌並出搶入來襲鋒芒，直打在鐵指爪上。鳳葉之只覺猛然一股山洪暴發般的巨力，右手機關宛如抓到鋼鐵近乎要崩碎，隨即收手後撤，對方也不追襲，一擊得手馬上撤開。
被抓到出招時間差而被長棍撞翻，但真正讓千雪重心不穩是膝下被打了下，讓他直直往後摔跌到溫皇身上，痛得哇哇大叫：「幹嘛衝出來啊！藏……」
「想清楚這裡是什麼地方，你又是什麼身分！」
直覺想回嘴，抓在手臂上的力道忽然加重、痛到他懷疑被抓出瘀青的手勁。瞧瞧一邊抓牢他的溫皇眨眼且往下看，意識膝下那一擊是溫皇所為，兩人皆是提醒他隱藏身分，千雪忿忿不平的丟了句：「不算贏的話就算到你頭上！」在椅上砰聲坐下。
將長棍拋回侍衛的手上，羅碧看向鳳葉之，「若不服氣，最後一招由我奉陪。」
名為藏衣的青年以逸待勞，中途插手就可以將妹妹推回去再接下攻擊，現在過招，自己豈有勝算？鳳葉之哼聲拒絕。「決鬥無效。」
「那再打一次啊！」這次上陣就直接用星辰變收拾掉，諒這裡沒人看過星辰極變。
「不。」羅碧阻掉千雪想再動手的機會。「鳳家小姐因為年紀幼小由族人代為出手，吾妹為家族之首，她已證明身手不在鳳家之下，但我不能坐視這場比鬥繼續。」
「男女體力有別，但比鬥是生死無怨。」
「並非體力不濟，吾妹方才對她的情況未提半字，便是不願占便宜。」
「既然如此，你又為何阻撓比鬥？」
「她肚裡有孩子，不能動極招。」
千雪愣了一下，肚裡有孩子？誰肚裡有孩子？
「寶貴第一胎因為這場比鬥流掉，誰賠得起我族未來的族長？」停頓了下，讓話語在香氣瀰漫的室內掀起陣陣無法遮掩的細語漣漪，信口開河的人臉不紅氣不喘──臉藏在面具下也不可能有人知道他的表情變化。「我來的目的是確認孩子所有權。若是婚事不成，孩子就直接就歸屬我族，從今以後，巫族不得要求任何的權利。」
靠，說謊不打草稿，仗著臉藏起來也不是這樣吧。千雪聽到溫皇輕嘆了聲唉呀，帶著看好戲的意味，低聲問：「你之前提過孩子？」
「沒有。」
「你跟他講好？」
「大概。」羅碧負著王上的命令，以千雪能脫身為優先，至於溫皇要怎麼收尾是溫皇的事情。懷孕是真是假不重要，做哥哥的阻止妹妹出手才是重點。
各氏族通常為自己保留繼承擴張或拉攏人脈的契機，不會杜絕孩子與另一方家族的關係。羅碧表明要杜絕巫教以孩子生父關係提出任何要求，甚至不得聲張孩子的父親身分。聽起來另有蹊蹺。
有餌，魚才會上鉤，如餌不夠香，自然要加碼。
但有的魚不肯上鉤：「鳳家放棄孩子。」不是鳳家的孩子，也沒有什麼大不了。
「結親和繼承豈是鳳家能擅自決定，如此，視其它遵令的家族何在？」坐在主位的老人們低聲交談好一陣。最後視線投諸於爭執的重心：「溫皇，你有意隱瞞此事？」
「族裡向來在意後代的事情，我也不願得罪鳳家，但這位閣下相當在意孩子的歸屬權，堅持陪雪衣到族中來。如果婚事不成，孩子完全歸屬母親將是補償。」
「如果有孩子，一開始就該提出來。」在幾年前的戰爭──無論是內戰或者氏族內鬥，苗疆的人口大減。固然征伐能帶來臨時的勞動人口，但長遠仍得依靠生育，過繼收養稀鬆平常，那是最快能增加家族勢力的方式。
「沒有斟酌提出的時間，我有欠考慮，深感抱歉。孩子固然重要，但這位閣下在意妹妹的幸福，不希望妹妹是因孩子才能結婚，更不希望母子分離。」
「溫家本來將一個兒子許給鳳家，豈能再反悔？那孩子有沒有出世，尚在未定之天。」
「鳳家的小姐能不能長大，也是未定之天。」
「這是什麼意思？」鳳葉之陰側側地看向羅碧，質疑語中的威脅。
「同樣的未定之天，又有什麼意思。」
「可見的未來，是誰將與溫家結親，便擁有神蠱峰。」
「雪衣是家族之首，並不在意神蠱峰。」
「如果未來出世的孩子是女孩，仍是神蠱峰的繼承人。」
「鳳家未來的孩子也不一定是女孩。」
「討論這種一點都不確定的未來到底有什麼意義啊？」千雪不耐煩地插了嘴。「我只要溫仔一個人，啊不然你們自己去打一架看誰贏神蠱峰就是誰的？」
溫皇笑了起來，「那就更麻煩了。」溫家斬釘截鐵地占住這塊巫教很想掌控的土地，與巫教中心保持距離，溫家歷代的婚姻參雜幾個氏族，有隸屬巫教也有外族，若當下溫皇不繼承，不僅是巫教，其他部族也有權利主張擁有這塊土地，會讓巫教處於不利的立場，就算提到王上面前，恐怕最後是淪為王家直領。「未來我們的孩子出生時，與我原本的結婚對象應當是比較年齡相符，我很願意與鳳家結親。」
溫皇講著『我們的孩子』的腔調有著一絲笑意，千雪也差點笑出來。
其他人可笑不出來，「溫家已經失約一次。」
「當初孩子死亡是無可奈何。若鳳家堅持成親，我只有放棄雪衣，孩子無疑問歸屬雪衣家。」
「如果不成親，孩子就是我們的。」
「互不相讓，那就巫教長老做決定囉。」千雪認為就算巫教真逼溫仔跟鳳家未來的某一位小姑娘結婚，還是無損其神蠱峰實際擁有者的身分，他可同情那位真正成婚的小姑娘，跟溫皇成親日子絕不好過，若沒被溫仔當成實驗品拿來實驗，千雪願意奉送他的王家財產給溫仔。
陰鬱的重點歸結回位居室內中央的老人們。
天光從頂上灑下，讓處於陰暗中的人能看見焚香的細小餘燼在空氣中飄飛，瀰漫在每個人眼前，那半明半滅的情景，讓最後的結果下得充滿了惡意。
「我要是一年後生不出顆蛋來，人家上門要人，怎辦？」
「問你丈夫。」後續是溫皇的事情，憑溫皇的才智定能解決。
「早知道就不讓你戴面具，你那表情跟溫仔有什麼兩樣啊？」千雪脫掉一身的偽裝，穿著寬鬆的衣服在床上滾來滾去。拖藏仔來幫忙是正確的，要不然新嫁娘那一堆東西要換要戴的東西一不小心就會讓他露餡，藏仔的女方親屬身分可以有效攔阻外人，他也可以拿著族長身分支使藏仔替他擋人，當王弟都沒這特權。「今天訂婚，一個星期拜會眾家家長，婚禮，然後就結束啦。」
「你真的要結婚？」
「當然啦，要幫忙就要幫忙到底啊。」
「人生大事做兒戲。」
「如果不誠心，典禮都是兒戲。」趴在自己這側的床鋪上看著友人，「話說回來，你也不是真的因為王兄要你關照我就乖乖來，是想知道巫教的情況，才會跟著來。」
「王上會讓溫皇成為你的朋友，不也是這個理由？」
「如果是這樣，才不會找溫仔。溫仔和他娘根本不跟巫教中心往來，神蠱峰可不是說上去就能上去的菜市場。」
「王上敉平幾個判亂勢力時都有巫教協助，現在巫教勢力漸大，王上自然警戒。」
千雪抓抓頭，「說勢力漸大也不算啦，你沒瞧鳳家要派出個人來打還不見得會贏，再怎樣會下蠱下毒，被削了腦袋還能幹嘛？」
「路上你提過，婚姻的癥結點是神蠱峰，但鳳家要的似乎是人而不是神蠱峰，溫皇比神蠱峰還重要？」連那群長老都是看在「雪衣懷孕」這事情上才讓步。「婚姻和財產原則上是切割開的，溫皇身上有什麼東西是鳳家需要的？」
「就血統啊，近似於養蠱，巫教長老就是養蠱的手，血統混合這東西要好幾代，如果能培養出具有免疫力的人，施毒的方式就簡單多。不過結婚會攪出一堆亂七八糟糾纏不清的八卦，像鳳家和溫家的婚事好幾代前就在談了，一直被推遲。」
「溫家不甘於只是提供後代？」
千雪轉轉眼，臉上有個淘氣的表情，「藏仔，問你喔，你有沒有覺得溫仔很像女人？」
「我不會把他看成女人。」
「溫仔跟他娘超像的，一個模子出來。」
「又如何？」
「鳳葉之原本該是溫皇的老爹，結果做女婿不成又換成孫女婿。鬧成這樣，結果溫仔沒地方住，那個莫聰跟他咬個耳朵，他就轉個方向，把溫仔邀去他那兒住，敢情為了招待他還會塞個女人給溫仔好生個孩子。」
「你當未婚妻的不阻止？」他們倆外來客，被安排在接待外人的會館中。溫皇是巫教人，在巫教卻沒有落腳處，溫家從上三代就搬到神蠱峰，巫教中的宅子在上一代時就被放棄。鳳家居然主動開口邀溫皇至家中暫住，溫皇同意的理由落落大方的：「家母和鳳家熟悉，原本的婚約便是還骨種，鳳家也可算我的家人。」
「溫仔會上當才有鬼，況且溫仔也是有目的，畢竟鳳家也是有獨門的研究或者血統計畫不為外人道，像是培養自家特有的藥人啦，鳳葉之想得到的，溫仔跟他娘當然也想得到……」
「所以你是溫家的計畫。」
「我是男的啊，再怎樣都不可能跟溫仔生個小孩，溫仔也沒姊妹。」
羅碧輕哼了聲，溫皇母親成為千雪的師傅，讓溫皇成為王弟的學伴，未來只有好處沒有壞處，光是溫家得以拉攏王弟的協助就是有極大利益。「一個星期就能發生很多事情。」現在以儀式為名，把他們兩人與溫皇分開，溫皇是婚姻的中心人物，不會有事，他們兩個外來者是該被排除的人。
「是啊，一個星期能發生很多事情。」聽著話的人好像被提醒了什麼，隨即跳起來，重新將偽裝批上身。「我出去一下。」
「溫皇找你？」
「結婚前新娘是不能見新郎的喔。女生的悄悄話男生不要問。」他嘻皮笑臉地覷了他一眼。「我們在這裡惹人嫌，不如出去晃晃。不是有話說：人在家中坐，禍從天上來？」
「你是慫恿我跟你一同去還是趕我向王上通報？」
「無論如何都不會是後者，但是我要去的地方是女人去的地方，我看你也不願意扮女人，所以只好隨便你啦。」在外邊加上一件帶帽斗篷，走到門邊又折返，又想起什麼，嘻嘻笑地跑回頭，手一揚，在羅碧周身上上下下拍了拍。
「做什麼？」
「幫你祈福，保佑你。」
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