接到幽皇的直接命令，午咸儺葉秘密穿過關卡，來到琉璃仙境以南的地方，偵查中原的情況。這次派出的探子不在少數，卻是有不同的搜查對象。午咸拿到的任務是調查中原受噬血族影響的範圍有多廣。因此午咸偽裝成中原人的模樣，走過好幾個被噬血者攻擊的村子。

「真噁心。」午咸皺著眉頭。如果是葉口月人的普通民眾，才不會在離開之後留下這麼混亂的現場，只有極少數的村子是整齊的空村，可能是有計畫的整村遷徙；有的村落在慌亂之中留下許多東西，更有的連屍首和血跡都還留在原地。有的村子遭噬血者肆虐，滿地形同骷髏乾屍的屍首頸子上有兩個呈現黑色的洞，但有的屍體是遭到刀劍所砍，有的屍首被木樁釘在地上或牆上，有的墳墓不知為何被挖開。可能有的人不是死於噬血者而是死於仇怨者藉機報復，或是在無知之中，被當成噬血者處決。

幽皇十分擔心噬血者的狀況，上回氏葉部抓了一個低層的噬血者回來實驗，實驗結果發現無法將噬血者變回非噬血者，幽皇命令儺葉部的情報人員仔細探查情況，並嚴令不准將情報外洩與它部。「中原為此人心惶惶，在得到確定的資訊之前，不能讓玄空島的人民也一樣焦慮。」

噬血族的問題成為眾人茶餘飯後討論的焦點，但還比不上另一個流言熱門：蘇揚儺葉沒有身亡，甚至成為中原對抗葉口月人的軍師。這樣的流言聽在儺葉部的人耳中異常刺耳，儺葉部現下由幽皇統轄，雖然幽皇不是純粹的葉口月人，但統領葉口月人相當盡心，也絲毫不為幾任執首的問題而對儺葉部有任何的輕視。

為什麼會有這樣的流言出現？不會是其他部眼紅儺葉部直屬於幽皇﹑再度成為四部之首，因而散佈打擊儺葉部的流言吧！哼，真是無聊。


午咸一邊紀錄著眼前村落的位置﹑規模﹑情況，推算村人離開﹑荒廢的時間，一邊想著自己部裡的情況。待紀錄完畢，方踏上穿山越嶺的小徑，綠意盎然的林叢裡起了陣大風，景色幻變，視野微微模糊晃動，面前憑空出現一隻手掌扼住午咸的喉嚨，從手﹑綠袖﹑面容﹑髮絲﹑上身﹑下身逐漸幻化成形，一身翠綠的臥江子如同鬼魅般現身，冰冷的笑意在臥江子的臉上出乎意料地不是不搭調，卻是勾起午咸的記憶。意外的印象讓午咸不敢相信地問道：「你是誰？」

「我是誰，你認不出嗎？」

「你是…臥江子，但……」為什麼他有看到那個據說跳下玄空島的執首的錯覺？

「是嗎，你再看清楚。」冷笑的臥江子身形一晃，化為九幽，鬆開了扼在午咸頸上的手。

「是幽皇。」午咸恭恭敬敬地退後一步，對臥江子能化為九幽一事未起疑，或許在軍旅訓練中，質疑領袖的身分是根本不能想的事情，因此午咸完全沒有想到眼前的九幽身分的真實性。「幽皇武學高強，請恕屬下……」

「我不是來聽這話。」九幽揮手停住屬下的頌讚，「提繡墨人頭來見我。」不待回話應答，九幽纖手往午咸面前一揮，午咸在一陣昏眩後倒下。

片刻之後，午咸甦醒，面露疑惑地東張西望了陣，空蕩蕩的林間只有他一人，「我怎會在此，奇怪了，不管了，得趕快完成幽皇交代之事。但，繡墨氏葉藏身於何地，這可不容易調查啊！」搔著頭，午咸儺葉考慮了一陣，轉身往小路的另一邊走去。






安頓好繡墨，臥江子回到蒿棘居。屈世途不在，瀟瀟還在睡，沒看到銀狐，或許還在酒館裡喝酒吧！決定好要如何給銀狐答案的臥江子也就在蒿棘居裡等著銀狐。臥江子檢查瀟瀟的情況，確定沒問題之後，從後邊的廂房走出來，正好屈世途從外頭回來。

還沒問有沒有看到銀狐，屈世途比他早一步開口，「臥江子，銀狐是怎麼了？」

「不知道。你在村子的酒館看到他？」

「不是，在路上。」屈世途臉上的表情更疑惑了。「銀狐臉色很難看，我從後邊叫他，他把我嚇一跳，我還以為他會拿刀砍我，還好沒有。」

「路上？他往哪個方向？」不在酒館，難道是因為煩了所以找人挑戰？也不對啊，他說他要聽答案，難道是回蒿棘居時正好臥江子不在，於是出去找？

「他說要回天外南海。」

天外南海？怎麼會……

向屈世途道謝，臥江子往既知的道路急奔而去。





感覺氣溫越來越低，不僅是因為擔心，還因為逐漸靠近冰河天川，寒意在心理影響下更甚以往，綠影在路上奔著，直到路的遠方出現銀色背影。臥江子加快腳步，衝到跟前，讓對方停住腳步。銀狐板著一張臉，極緩慢地把原本望著遠方的視線轉回眼前綠衣人身上。

「怎麼了？發生什麼事？不是說治好瀟瀟一起回去？」想碰他，銀狐卻躲開臥江子的手，咬著嘴唇，極力強忍著某種情緒。臥江子放柔了聲音，「你回蒿棘居沒看到我，生我的氣？我現在就給你答案……」

「我要叫你爹嗎，蘇揚？」聽見自己嘶啞的聲音，臥江的錯愕在銀狐眼中顯得心虛，更證明了真實性。聲音微提高了些，「聽起來真奇怪。」

「為什麼突然……」

「你跟繡墨說得天花亂墜？還是這些又是蘇揚告訴你的？」

「……你聽到了？」

「我在廚房的地窖。」他打了一壺酒就回來了。沒有喝酒的心情，什麼好酒喝起來都是苦的，不讓屈世途因為他的表情而問東問西，所以他從後邊廚房溜進來，不是吃飯的時間，沒有人會進來，銀狐打算抱著酒罈在這裡等臥江。聽到臥江走到前院的腳步聲，然後和另一個陌生的腳步聲往廚房走來，銀狐不想看到跟其他人說話﹑心神不在銀狐身上的臥江，所以躲到當作食物儲藏室的地窖。才想著乾脆把手上的喝完，就聽到臥江和繡墨的大串的閒聊……和閒聊背後所代表的意義。

臥江深吸了口氣，「你誤會了，真的。」

「蘇揚就是臥江子，蘇揚是我爹，你不就是我爹，這又有什麼好誤會的！」

「世界上有很多的可能。銀狐，你不問我就走……」

「我受夠你的高深莫測！你要告訴我你在騙繡墨？還是洺雙給你的消息？洺雙要你這樣說？」銀狐死盯著他。「……洺雙…對，我還沒問你什麼時候跟洺雙認識，洺雙為什麼來找你？」

「我和蘇揚是……很好的朋友，我一開始就告訴你，因為這樣洺雙才來找我，他要我照顧繡墨。」

「你老說蘇揚是你的朋友，一直躲著我的問題，你覺得這樣很好玩？！」他討厭這樣，他很有耐心地等臥江給答案，但是疑惑築起越來越多的憤怒，不見臥江的釋疑，只是哄著要銀狐不要多想，但銀狐無法不多想。「我要答案，我現在就要！你是不是蘇揚？」

「我是蘇揚你就不再理會我了嗎？就算不是臥江，我還是你的家人……」

「我要臥江。」臥江子陌生得讓他厭惡，那個跟洺雙說話時的奇怪臥江，眼中熠熠的精光和洺雙一模一樣，跟銀狐的金瞳一樣，都不是記憶中那個溫柔又迷糊的眼神。「臥江到底在哪裡！把臥江還我！」

「臥江……」他不知道要怎麼說，銀狐心裡已經有個認定的答案。「臥江是我啊！你從冰河天川回來，你見到的臥江都是我。」

「……所以你說他們死在冰河天川，是……」紅狐和真正的臥江？

然後蘇揚用臥江的身分活下去。

臥江被妖怪吃掉，妖怪變成臥江了。

他想起好久以前的夢，小小的他被夢驚醒，在雷雨中哭著去找臥江﹑然後臥江抱著他哭，原來臥江是那樣而哭的，因為臥江真的是蘇揚，一個莫名其妙出現的妖怪。

臥江早就死了，被蘇揚吃掉﹑取而代之。用著臥江的外表，哄了這麼多年﹑又瞞著他，銀狐早就想知道真相，不斷地追問，蘇揚卻是存心的欺騙，……不，告知部分的事實不是欺騙，而是刻意的捉弄，他就這樣閃躲著﹑享受著語言的遊戲。

「銀狐，事情不是你想的那樣，為了躲避那些追捕，我……」

「……蘇揚是我父親，現在你是蘇揚……」這比在秋山谷臥江子那句〝你叫聲爹來讓我聽聽〞更叫人寒徹心骨。「你總是讓我心寒。如果我剛剛沒聽到，你打算瞞我多久？」

「我是蘇揚，也是臥江，難道名字對你而言這樣重要？我一直在你身邊……」

「父親？哈哈！蘇揚是我父親……我希望你不是我父親，我希望我可以不在乎你是我父親！」不被任何規矩束縛的銀狐，終究有底限。「我以為你不是蘇揚，我認為不是，我只是追不上你，無論如何，你還是會把我當成最親近的人，沒有任何隱瞞和欺騙。現在呢？你給我的答案就是這樣？你是我的父親，要我死了這條心，乖乖當你聽話的兒子？還是你透過我看著紅狐？」

「不是，不是這樣……」

猛然揮開臥江子的手，「不要靠近我，你這個葉口月人！」

被推開的手僵在半空。

銀狐也僵住了，臥江子的表情與其說是心痛，不如說是一種絕望。

一種銀狐從來沒看過的絕望。

緩緩捏起拳頭，收回手，臥江子閤上眼，再睜眼卻是冷冷的目光。

「你回天外南海吧！十天後，天外南海的冰川岸，你的母親墓前，我跟你解釋。若你不想知道，就記得這樣吧，蘇揚是你的父親，而臥江……」咬牙，「他早就不存在了！」






距離蒿棘居稍遠的一處木屋，繡墨整理著屋內的物品。臥江子帶著她﹑向一戶人家租了一間距離村莊有些距離的木屋，買了些必需品，留下一點錢，臥江子說過幾天會再過來看她，便離開了。

暫時孤單一人，繡墨不以為意，她挽起袖子，到附近的溪裡打了幾桶水，開始清理屋子的細部﹑將買來的日常用品收拾好。雖然叔父向她保證不過住個幾天﹑等瀟瀟確定沒事﹑就帶她去天外南海﹑她不必為屋子花太多心思，但是原是軍官的繡墨無法忍受屋子裡原本的塵埃，要重新生活，總是該有好的開始。

忙了一下午，屋子總算呈現長久以來不見的潔淨，不知道這棟木屋原本是不是供一家人使用的，寢室有三間，有很寬敞的客廳﹑餐廳，外面也有寬廣的庭院。環視屋內，繡墨不禁想著，如果瀟瀟也在這裡該有多好，或許有一天她真的能跟瀟瀟在一起，叔父沒有全盤推翻她對瀟瀟的想法，只是叮嚀她，〝希望在一起〞會經過許多艱苦，她要有耐心﹑有心理準備。

應該告訴叔父她想留在這裡，天外南海離瀟瀟太遠了。瀟瀟不是原本隱居？說不定真的可以在一起，不用什麼名份，只要在一起……

敲門聲響起。

「會是誰呢？」疑惑地開門，卻是在玄空島上認識的人。「有事……」

疑問的話語未完，午咸猝不及防地一掌拍上她的胸口。

口吐鮮血，繡墨退了好幾步，「午咸！你……」是追捕者？可是洺雙叔父說……怎麼會？還是幽皇發現？而洺雙叔父也被牽連了？她該回去領罪？還是要逃……該怎麼做才會不會連累……

還在猶豫的繡墨，猛然眼前是再度出手的宏大掌氣……

「不！」

淒厲的慘叫驚起窗外歸途倦鳥，好不容易潔淨的地板濺上滿滿鮮血，散落無法收拾的碎夢。




木屋外，長草和樹蔭所遮掩的陰影處，北川煉低低地笑了，滿意地看著午咸走出木屋，提著沾血的包袱往北而行。






星瀚銀霄裡，三執首與輔權向幽皇報告玄空島與其附近的狀況，如今葉口月人與中原涇渭分明，不可能築起長牆阻絕中原人北上，只有在邊境建立據點﹑屯墾附近的土地。一有情況，環環相扣的哨站馬上能回報的玄空島中央。

「兵力佈署的情形呢？」

「已經照幽皇交代，三分之一固守玄空島，其餘三分之二投入哨站的顧防之上，三位執首也會輪流巡視。」

「如今已與中原講和，為何要投入那麼多人力在哨站之上？」稽咸覺得奇異，照常理應該比例相反。

「探子回報，目前噬血者活動的區域皆在中原轄地。我們要避免噬血者進入我們的領地。」

「我們可以再抓一個噬血者來研究。」先前噬血者的實驗未果，讓邱霍蛉葉很是在意，甚至在眾人面前丟了臉，他非爭回這個面子﹑弄清楚噬血者的底細不可。

「何必如此麻煩。」九幽否決褎權的意見，「我們儘可做壁上觀，待噬血者的實力與弱點明朗化，以及他們與中原成兩敗俱傷之勢，那時才是葉口月人出手之機。在此之前，詳細調查中原的情況﹑儲備戰力，切記之前的教訓。」

正在討論的當兒，稟報聲起，午咸帶著染血的包袱前來，向幽皇行儀之後，在眾人的狐疑中於桌上打開包袱。「屬下不辱使命。」

染血的包袱裡竟是繡墨的首級。措手不及，褎權幾乎昏厥，洺雙忙扶住了心神動搖的同僚，九幽也楞住了。

「午咸，是誰讓你殺了繡墨？！」

聽見幽皇的聲音帶著憤怒，不知道哪裡做錯的午咸慌忙下跪，「這…是幽皇的命令啊！」

「九幽，你……」話語中斷，褎權一口血嘔出。洺雙顧不得在幽皇面前，拖了張椅子讓褎權坐下，手掌按上後心，用自己的真氣穩定褎權的心神。

不追究褎權居然直呼自己的名字，九幽只想弄清怎麼會變成這樣。繡墨為了愛情捨棄父親﹑名位，明知對方不愛她，依舊心甘情願﹑希望那人平安。正因為這個女孩子如此癡情，觸動九幽多年前的心傷，所以她默許洺雙私放繡墨，只要繡墨隱姓埋名﹑永遠不回玄空島。「我分明是派你調查中原情況，是誰指使你做這事情？」

「屬下惶恐，真的是幽皇的命令呀！」跪在地上直發抖，在午咸的記憶裡真的是幽皇親自下令要他取回繡墨的首級。

「九幽，妳不用再演戲了！」好不容易穩下心神，能說話的褎權痛心疾首。「妳要殺我父女就明說，何需用這種技倆？」

「褎權，你冷靜！」洺雙按住想起身的褎權，「如果幽皇要殺繡墨早就殺了，不會等到現在，你冷靜點！」

「當初她只是為了安撫我，才會惺惺作態演出這場戲！」怒上心頭的褎權已經什麼都不顧了，洺雙得用盡全力拉住褎權，避免他衝上前攻擊幽皇。

見情勢不對，九幽忽然一掌將午咸擊昏。

「妳想殺人滅口嗎？」

不管褎權的抗議，九幽轉向站在旁邊看戲的邱霍蛉葉，「拿測心儀，馬上觀視午咸的心識。」如果不當場用測心儀反溯午咸這三天內所見到的所有人，只會讓褎權更懷疑九幽居心不良，這當口不宜與褎權翻臉，到底是何人設下此計想分化葉口月人內部？

衛兵很快地搬來測心儀，午咸被放上基座﹑接上儀器，偌大的鏡子一幕幕反溯著午咸前一天內所見之人。對褎權而言簡直是折磨，睜睜地看著女兒在驚恐中身亡，老淚縱橫。

下達格殺令的九幽出現在鏡面中，接著模模糊糊地九幽的身影化成了冷笑的臥江子，從樹林間走出來。

這回驚得獃住的人，是洺雙。