當我們是幼兒時，如果看見眼前有個人穿著一件很奇怪的衣服，可能我們會不假思索地說：「你穿的衣服好奇怪喔！」到了青少年時期，看見朋友穿了奇怪的衣服，我們或許也會直接了當地取笑：「你穿那是什麼衣服啊你？！」年紀漸長，人生歷練多了些後，面對朋友穿著一件怪異的服飾，我們卻可能只會說：「嗯‧‧這件衣服很『脫俗』、特別‧‧。怎麼會想到換個造型呢？」當發現自己有這樣的轉變，或許就表示我們變得世故了一些。

    世故好聽的解釋是「懂得人際關係該有的應對進退的道理，能夠圓融待人接物」，負面的解釋就是「矯飾自己的情緒，在不同的時機戴上不同的面具與人交往」。大部分人年輕的時候可能都跟這個詞扯不上關連，血氣方剛的個性也打從心裡輕蔑這個詞語，覺得「我就是要做自己，有什麼話直說就好了，幹嘛假惺惺地繞一大圈說一堆聽不懂的話？」但是年紀越大、工作經驗與人際歷練增多後，或許會發現自己早在不知不覺也開始迂迴、閃爍其詞，以往對於送往迎來的規矩覺得繁瑣的心態也漸漸調整，接受那是社會禮儀的一部分。是年紀到了自然會慢慢變得世故？還是某些外在的因素讓自己變得世故呢？我想應該是外在的因素居多吧？

    世故是因為怕惹麻煩。在孩童或學生時代一切都是單純的。我們說的任何話都會被大人們當作是「童言無忌」，我們的不懂事被視為理所當然，也會被原諒。因為我們被寬容，我們便任意講我們想說的話，無傷的言詞會逗得大人笑呵呵、不當的發言也會在大人尷尬的乾笑及解釋中化解。在同儕間亦是如此。也許會有人因為我們無心的一句「你笨蛋啊！」、「你看他那樣子好好笑喔！」而難受，但是很少人會因此採取什麼行動報復，頂多就是罵回去。在那個直來直往的時期，所有感覺都可以「公開、透明化」，反而不會有麻煩，所以單純。但是到了成人時期，一切就不是如此了。我們必須自行斟酌言語的力道或行事的後果，因為我們必須對自己的言行負責任。恣意行事，可能下一秒鐘就會接到客戶抱怨電話或投訴信函、更嚴重的可能就是惹上訴訟，獨立創業的可能因此沒顧客而倒店。比起學生時代，出了社會「名聲」二字壓力比分數更加沉重，做事說話不周延的後果就是賠上自己的名聲、與人不和。人不和，空有天時地利事也難成。於是為了避免衝動直率帶來難以彌補的後果，我們學會踩煞車、自己先估計事情的走向，權衡利益得失，再採取行動。當人生已經不是只有唸書玩樂這般單純的事情要做，而是有千頭萬緒的事項要記得、處理時，我們會傾向盡量不要讓每件事節外生枝，徒增後續處理的麻煩。也因此我們變得小心、世故。

    世故也因為怕受傷。學生時代大家應該多少有跟同學在老師背後評斷老師的經驗。那時還頗享受有「同仇敵愾」的氛圍吧？我們是不是從來沒有想過會有同學會去跟老師告狀？是不是我們也不在乎？但是出社會之後，我們在職場的一言一行，卻可能會反過來成為射傷我們自己的箭。這一刻在辦公室對於老闆或是整個公司的制度大放厥詞，這些話聽在有心人士耳裡就會被加以利用，私下傳到上司或其他同事耳裡。之後覺得自己莫名被老闆刁難或是與同事疏離，知道原因後會受傷吧？更別說如果那個在背後放暗箭的人竟是日常看來與你並無過節、甚至交情不錯的同事的話，那種震驚與難過更是難以形容吧？這種經驗聽多了、或是不幸自己親身經歷一次，可能對人性就會開始產生防衛心。因為不想再被人抓住話柄、最後反被自己曾說過的話攻擊，我們學著修飾言詞、語多保留、閃爍其詞，寧願讓人解讀不出也不想被放大解讀。學車摔過或游泳喝過水後，我們不是都會記取難過的經驗，之後練習就會想出避免再度受傷的方法嗎？待人處世也是一樣，於是我們會漸漸變得世故。

    這麼說來讓我們學會世故的原因似乎都很負面。我一開始也這麼想，但是最近我的想法有些轉變。即使怕麻煩或受傷會使我們變得世故，從另一個角度來看，我們也會為了體諒別人而變得世故。年輕的時候，我們的世界其實很少有別人的存在。看任何事情我們總是以自己的角度評斷對錯，直率也只是因為我們想坦白表現自己。然而人該成長，「唯我獨尊」的心態慢慢放下後，我們會開始看見別人、將心比心後，我們會慢慢懂得減少我們對別人的無心傷害。話語多一點修飾，能夠因此讓人聽了舒服一些為何不說？做事情多打一聲招呼，能夠減少一些人事協調的摩擦為何不做？再者人長越大就會明白許多人事的灰色地帶比我們想像得還大，不是我們年輕時認為的非黑即白。既是如此，我們又怎能用我們直率的言行去判斷？當直率成了輕率，我們自以為活出自己，卻不知道已為別人帶來多大麻煩與傷害。當我們懂得為別人多想一些，就會知道世故其實就是給自己留一點空間、也給別人一條路的方式。

    這些道理非得年紀增長才能明白，但是從明白到真正做到又得經歷許多磨練。拿我自身為例，我雖慢慢了解這些道理，也慢慢在學，但是這並不表示我是個世故的人。朋友常說我的喜怒形於色，言語聽不出來的訊息全都寫在臉上，藏都藏不住。我心裡想：「如果有一天我真的學會快速轉換表情，在三教九流間都能游刃有餘，這樣會比較好嗎？」當我們學會變臉、隱藏真正的情緒，久了之後，會不會連自己原本那張臉長什麼樣、內心真正的想法又是什麼都不記得了？而那時我們會真正活得比較快樂嗎？究竟要如何在世故與活出自己中取得平衡點，或許是我們每個人都要學習的人生課題之一吧？