新娘修行終於結束，短短的一個月內，發生了大大小小的事情。而小櫻也答應在結束的這一天要給寧次答覆。

一早，小櫻穿著白色簡便衣褲，聽從管家婆婆跟娟代的交代依序進行各項修行的總考核，林林總總各項目自清晨五點開始考到了下午一點才宣告結束。

「恭喜，辛苦了！」女僕們端來茶水跟糕點給自早上吃過一點粥就沒再吃任何東西的小櫻補充體力。

「總算考完了。」感到有些飢餓與疲憊的小櫻硬是打起精神端坐在大廳，伸手接過糕點充飢。

「接下來只要等管家婆婆來宣布分數就結束了。」

「小櫻小姐，不要太緊張，您一定會過的。」

「對啊對啊，等下大家都會過來看，您一定要有信心！」

聽到這句話，小櫻差點被入口即化的甜糕噎到。這麼多人來看，她怎麼可能不緊張！

沒過幾分鐘，在小櫻匆匆吃了幾塊糕點之後，管家婆婆連同娟代、寧次一同來到大廳。分家的所有僕役們也通通聚集在大廳前。

「大家安靜！」與年邁身軀不符的宏亮聲音，管家婆婆一出就讓眾人安靜下來。「那麼，就來公布考核結果。小櫻小姐在修行時的表現一直非常出色，今日的考核全數通過。」

話一出，眾人都歡呼起來。

「安靜，婆婆我話還沒完！」

管家婆婆待眾人都安靜後，話鋒一轉：「別忘了還有違規的統計。小櫻小姐跟寧次少爺在這一個月內的新娘修行總計違規94次。」

「欸？」

「……」

小櫻不禁發出驚呼，而寧次則是沉默著撇過頭。心裡想的卻是同一件事：有這麼多次？

「咳咳。」

管家婆婆清了清喉嚨，又說：「當然，不排除惡意重複畫記跟做假。」

聞言，寧次的眼刀掃過負責紀錄的男性僕役，讓他們一瞬間都感到寒毛直豎。見狀，女僕們也掩嘴竊笑。而小櫻只是無奈地看著眾人，聽到這麼多次數，她也是嚇得不輕，做假也能被誤會這麼多次，還遭到紀錄者眼紅的報復(?)，真是太令人無言了。

「不過，比起上一屆，兩位還是遜色多了。」

什麼意思？小櫻跟寧次不解地看著管家婆婆。

「上一屆新娘修行，咳咳，也就是娟代夫人與日差老爺可是有著歷屆都無法超越的432次。」

「4、432次？」小櫻有點反應不過來地反問。

這到底是怎麼計算的，才有辦法達到這麼驚人的次數？

「宗家長老刻意的刁難並不意外。」相對地，寧次倒是很鎮定。

「我比較好奇，也就是說這個紀錄並不影響修行的結果？」語氣帶著一絲寒意。

「在很早以前的保守年代，這個數據也做為評分的參考，不過現在，已經變成不具意義的指標，除非是出現極端的數字。」

聞言，眾人皆看向娟代夫人。

感受到眾人的視線，她微微一笑解釋道：「當初因為這個〝驚人〞的數字，我險些無法通過新娘修行，後來是分家眾人、婆婆以及日差的游說，加上日足大人的支持，這才讓我通過。」

日向娟代是日向一族中的異類。

她為日向一族族人與外人所生之女，在幾乎是同族結婚的族人中，她的父親是異類。她的父親同時也是族內一名優秀的上忍，在與出生入死的女性夥伴結婚後，因在族內身分特殊卻觸犯禁忌，受到懲罰烙上籠中鳥的印記，歸屬到旁系。

原本，旁系(分家)的孩子都是必須烙上印記，卻因為她的母親該不該歸屬夫家一族也烙上印記而有了爭議。

最終，她的母親被禁止參與日向一族所有活動，也限制在日向一族管轄區域的活動範圍，幸而不被烙印。

而娟代，則不必到宗家，而在分家進行烙印的儀式。在當時分家家主的憐憫下，假裝她有烙印而蒙混過去，自此娟代長年綁著護額或綢布遮掩額頭。而父親自此亦效忠於分家之主，縱然分家家主被處處限制而沒有多大權力，他仍是私底下給予娟代一家諸多幫助，直到他逝世之後，娟代仍會將其視同父親一般時常至墳前上香。

而，諷刺的是，娟代卻沒有如前代分家之主的期望般，因婚姻或其他原因遠離日向一族。她遇見了註定成為下任分家之主的日差。而前代分家之主的孩子，則成為日差的護衛，直到日差死亡，護衛不願扶正成為分家之主，又不願侍奉宗家的日足大人，選擇了自盡。

聽完娟代述說過去，分家眾人都低下了頭。在娟代話剛講完不久，突然全部解下額上護額，露出額上籠中鳥印記。

「以我等的烙印發誓。」

多麼諷刺啊，束縛他們的烙印，卻也是他們選擇用來表達忠誠與守護主人的決心的方法。

小櫻不禁這麼想。心裡有股油然而生的悲傷。

但是，據她所知，日足大人雖將花火小姐指定為繼任者，卻沒有將雛田分至分家。日向一族，跟以前已經不一樣了。

想著這，她心裡感到稍稍寬慰了些。

大廳內沉默了幾秒，管家婆婆忽然清了清喉嚨，道：「現在公布櫻小姐新娘修行的結果。」

聞言，大廳內又騷動了起來。

「櫻小姐。」管家婆婆看著小櫻笑道：「如果寧次少爺有與您提過的話，挑個好日子成為這裡的一份子吧。」

歡呼聲不絕於耳，小櫻不禁臉紅低下頭。

她的答案，會是符合他們期望的那個嗎?又或者，……

※※※※

拎著簡單的行李，小櫻跟著寧次一同走到分家大門口。

此刻，已有不少人在分家門口圍觀，爭相想要目睹完成日向一族新娘修行的女性面貌，畢竟不論是日向一族名門身分，還是寧次本身的名氣，都是令人注目的焦點。

未有任何遮掩，「雨村星」身著一身米色連身洋裝跟在寧次旁邊。清澈的眼睛仿若藍寶石般閃閃發光。

寧次看著她，等待著她的決定。她知道，如果她決定拒絕，寧次就會親手結束他們的合作，以「雨村星」的身分。

但，她如果答應，她同樣能選擇以「雨村星」的身分暫時生活下去，如果她想脫離，她隨時都能以春野櫻的身分抽身，又或者她要選擇賭上一把。

而她的決定是……

「抱歉。」她說。

寧次的表情驀地一怔，神色很快黯淡下來。他微擰著眉，低啞地說：「是嗎？我明白了……」

                                                          ----待續------

某樣邪惡計畫

繼上一篇也有一段的時間了，感覺很久沒有更文了(趴)。

對我來說，比起悲劇，還是更喜歡喜劇。