《湖濱散記》第一篇〈民生經濟〉提到，當時的美國慈善家被人們吹捧的如何偉大，實際上只是靠著勞工們的辛苦血汗致富，而施予十分之一的財產給失業的窮人，可以說是不足為外人道。真正的救助應該是教導他們如何利用這筆錢去灑種耕耘，而不是給了一點錢財就走人，那些窮人花光了錢後就不知如何是好。

而那些沒工作的人有了救濟金，就失去了上進心，整天渾渾噩噩的度日，這種救濟只是治標，不能治本，政府及社會應當激勵這些人奮發向上的力量。

作者也希望當時有著豐富自然資源及高度文化水平的新大陸人，改革野蠻的黑奴制度，停止破壞美洲原住民傳統文化及原始自然景觀生態，並深刻反省奢華的社會風格與食衣住行方式，力行自然儉樸的生活，以求人與大自然能永遠和諧共存。

本文摘自美國自然主義者梭羅（Henry David Thoreau, 1817-1862）所著的《湖濱散記》（Walden）（1854出版）

我極難得從事慈善事業。為了一種責任感，我犧牲了許多快樂，其中，行善的快樂我也犧牲了。有人竭力窮智地勸導我來援助城裡的一些窮人家；如果我沒有事做了（而魔鬼是專找沒有事做的人），也許我會著手嘗試這一類的娛樂，然而，每當我想著手嘗試去幫助一些窮人，想讓他們各方面都跟我一樣地舒適，盡我的義務，甚至餽贈他們財物，這些窮人卻都毫無長進地願意繼續保持貧窮。

城裡的許多男女老少都熱誠而多方面地謀取他們同胞們的利益，我相信這至少可以讓這些人不會去做一些比較沒有人性的工作，但行善像任何其他的工作一樣，必須要有天賦。「慈善事業」是一個忙碌的工作，我做了很多，奇怪的是，這雖然不合我的興趣，卻讓我感到滿意而充實。

也許社會需要我做的是這種使世界不至於崩壞的特殊行業－－「慈善事業」，所以我不應刻意而小心地去迴避它，但我相信，現在的確有一種不知在何處的力量在維持著世界，類似慈善，卻不知比它堅實多少。

我不會去阻礙人們發揮他的天賦。從事這種工作的人，全心全力、終身效勞，我自己不做，卻要說，即使世人都說這不是做好事，而是在「造業」（事實上有許多人有這樣的看法），你們還是要堅持下去啊！

我不覺得我特立獨行，毫無疑問，我的讀者們之中也有許多人跟我一樣，要這樣的辯解；做任何事（侵擾鄰居或惹人厭的事例外），我都敢說我是很優秀的；可是我要做什麼事，老闆才會稱讚我很優秀，這就要由公司來決定了。同理，我做的事，如果是社會大眾所說的好事，一定會與我的興趣或利益有衝突，而大部分時間我們都是渾然不覺的。

人們都會說，做事腳踏實地、一步一腳印，不要好高騖遠，並懷著古道熱腸，做的事就是好事。

用這樣理性的說法來教化大眾，我也會說：去吧！去做好人。

當太陽照耀了月亮和眾多六等星，祂不會就此停止照耀，跑到其他地方去東摸摸西摸摸，像好朋友羅賓（Robin Goodfellow，專門惡作劇的小妖精）一樣，從窗子偷窺屋裡，使人發瘋，使肉腐臭，使黑暗中也能看見東西，祂不會這樣的，祂繼續放出祂的光和熱，沒有人可以憑肉眼直視祂，祂走自己的軌道，繞著世界散播恩澤；或是說，科學家發現，世界繞著祂，得到祂的恩澤。．．．

沒有比失真的善良更虛偽的事了，就像人或牲畜的腐屍一樣臭不堪聞。

如果我知道有人要來我家行善，幫我做一些事，我會想逃掉；．．．如果有人到我家要來做壞事，我還覺得比較自然。

如果我飢餓，他餵給我吃的；我感覺冷，他給我溫暖；我掉入溝渠，他拉我上來；這個人不算是一個好人。我可以找一隻紐芬蘭的狗來，牠也一樣可以做到這些。

慈善事業並不是同胞愛、不是廣義的愛。某位大慈善家固然有豐功偉業，做了很多令人誇獎的事，而且得到很多善報；但是從另一個角度來想，就算我們社會有一百個這樣的大善人，又有什麼用？如果他們的善行，幫助不到像我一樣有謀生能力的人們，這樣的話，我們才是最需要幫助的一群人。．．．

慈善事業似乎還是人類唯一能稱讚到底的美德，因為我們都是自私的，所以把它捧上天了。．．．

我並不想貶低慈善家應得的贊許，只是要求公平，對一切生命，包括有利於社會的工人，應一視同仁。

我並不認為一個人的正直和慈悲心是社會的核心價值，它們不過是陪襯的枝葉，這些枝葉雖然可以成為草藥，給病人喝下，卻只能消極的幫助那些郎中醫治病人。我們真正需要的是樹上的花與果實，它們能散發芬芳的氣味，薰陶我們的性靈，它的善行不只是片面而短暫的，應是永不匱乏的，它沒有價值，也不為人知，這是一種兼容並蓄、恩澤大地的大愛。

慈善家卻只想到用他們所謂的同情心，來施與人們。我們應該傳播給別人的，是我們的勇氣，不是我們的頹喪；是我們的健康心靈，不是我們的病態。．．．

我相信使一位改革家憂愁的，並不是因為同情苦難的同胞，而是他身為上帝最神聖的子孫，心裡有所愧疚。拋開了這種想法，到了春天，黎明照在他的臥榻，他就不再感到抱歉，離開那些慷慨佈施的朋友了。

我不反對抽煙的原因是，我自己從來不抽煙；抽煙的人會自食其果；許多事我自己嘗試過，所以我敢提出相反的意見，．．．

一切健康與成就，讓我高興，即使它遙不可及；一切病痛與失敗，讓我悲傷，儘管人們如何安慰我。．．．