九牛娛樂城中國大陸偵察氣球出現在美國領空，造成美中關係再度緊張。美國國務卿布林肯原訂2月5日至6日的中國訪問行程也因此事件影響而宣布延期。美國國防部3日反駁中國大陸方面宣稱大陸民用科研無人飛艇誤入美國的說法，並表明「我們知道這是偵察氣球」，強調侵犯美國領空並違反國際法「這是不可接受的」。

美國國防部2日指稱，正追蹤一個飛越美國本土領空的中國大陸偵察氣球，由於它出現在美國陸基核武重地上空，疑似蒐集敏感情資，外界高度關注。中國大陸外交部隨後承認氣球來自大陸，但宣稱屬民用性質，用於氣象等科研，是受西風帶影響嚴重偏離預定航線，並對氣球因不可抗力誤入美國「表示遺憾」。

對此，美國國防部發言人賴德予以駁斥。他在3日的例行簡報中回應，知道中國的聲明，但「事實是，我們知道這是一個偵察氣球，我不能說得更具體了」，氣球確實侵犯美國領空並違反國際法「這是不可接受的」，美方也在多個層級直接向中方表達這一點。

至於氣球的確切位置，賴德指出，氣球目前在美國中部，向東移動，預計會在美國領空停留數天，美方持續監控中。氣球高度約在6萬呎高空，遠高於民航交通高度，具可操作性，且改變航向。鑒於未造成人員與軍事威脅，目前尚未打算擊落，但會持續評估各種選項。