1623年出版的《第一對開本》扉頁，版畫像為馬丁·德魯肖特創作。1623年，莎士比亞在國王劇團的兩個好朋友約翰·赫明斯和亨利·康德爾，出版了莎士比亞劇作合集《第一對開本》。該書一共包含36部莎士比亞作品，其中18部為首次出版。其中很多作品之前已經以四開本的形式出版。[106]沒有證據表明莎士比亞認可這些版本，正如《第一對開本》中描述的那樣為「剽竊和鬼祟的複製品」。英國傳記作家艾爾弗雷德·波拉德稱其中的一部分為「糟糕的四開本」（bad quarto），因為它們是被改編、改寫或篡改的文字，很多地方根據記憶重新寫成。因此同一個劇本有多個版本，並且互不相同。這些差異可能來源於複製或印刷錯誤、演員或觀眾的筆記、以及莎士比亞自己的草稿。另外有些情形，如《哈姆雷特》、 《特洛伊羅斯與克瑞西達》和《奧賽羅》，莎士比亞在四開本和對開本中間修訂了文字。《李爾王》的對開本和1608年出版的四開本差別很大，以至於牛津莎士比亞出版社將兩個版本都出版，因為它們不能沒有歧義地合併成一個版本。