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馴馬場一眼望去盡是一片蓊鬱翠綠，天空的藍與草地林木的綠好似連成一片。初陽露臉，還不毒辣，只是花瓣草葉上的露珠消溶得更快，在光線照射下更顯剔透晶亮。

上駟院挑選過的馬圈養在宮裡已有些時日了，此時由馴馬師與馬僮一共牽來三匹良駒，恭謹地展示在皇太極眼前。

「貝勒爺，這幾匹馬都是從蒙古部落所進獻貢納的良駒，蒙古地方廣闊、水草豐盛，出自此處的貢馬都很不錯，貝勒爺不妨試試，看看喜歡哪一匹。」

皇太極拍拍這幾匹馬，看了看牠們的眼睛、摸摸牠們的毛，很是欣賞。他選了其中一匹，立即上馬一試。

他坐在馬鞍上，手控繮繩，雙腿一夾，馬兒便聽話地在草原上恣意馳騁。策馬奔馳，他在馬背上的英姿頗是瀟灑俊逸，且還十分快意逍遙。

他試馬試得正高興時，忽有一狂牛自一旁衝了出來，顛狂一般地往身披紅袍的他鑽竄而去。他見怒衝而來的牛隻似已發狂，為了自身安全，便控制繮繩調轉馬頭偏往一旁，發狂的牛隻似乎不肯放過，窮逐猛追，而且追得更兇了。

一旁的馴馬師與馬僮見狀十分驚恐，不斷向皇太極大喊：「貝勒爺，小心哪！」

說時遲那時快，皇太極還是因閃避狂牛時重心抓不穩而不慎自馬背上跌了下來。眾人見狀，驚喊「貝勒爺」，然後驚慌恐懼地圍上前去，簇擁著他至一旁檢視傷勢。

不久後，馬場裡所有的馬師馬僮全都出來幫忙制伏狂牛，有數人因力不敵牛，不慎被牛隻所傷，受傷血淋淋地不支倒地。一陣忙亂，眾人費了九牛二虎之力，才終將狂牛給制伏。

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近晌午時分，喜兒陪沉璧緩步走在修竹依傍曲折的迴廊上，一旁是陡峭的小土坡，坡上有著花石為階，有閒情意致者可愜意拾階而上。喜兒與沉璧位處地勢低處，此時不意聽見小土坡上有幾個奴僕，正碎言討論著今晨宮內馬場上，皇太極貝勒試馬時不慎被狂牛所傷一事。沉璧感到好奇，駐足仔細聆聽，這才得知原來是今早皇太極去馬場試馬時披了件紅袍子，失控憤怒的牛隻發狂，所以才會往他身上衝撞而去。

沉璧感到奇怪的是，怎麼會這麼巧，今日皇太極貝勒身上披的竟是紅袍？而且，原是馬場，怎會有牛隻進入，莫非是有人蓄意將牛隻給帶進馬場去？她細細思索，深覺事有蹊蹺，不僅可能有人蓄意將牛隻給放進馬場內，且定有什麼人特意安排皇太極貝勒披上紅袍子前去馬場試馬。這些事情，究竟是誰做的呢？她大膽推測，做這事的人，極有可能是想陷害皇太極，那麼若陷害皇太極能得利者，肯定是為了汗位才有可能如此痛下殺手。以目前最有可能接替努爾哈赤汗位的諸貝勒當中，就屬皇太極與多爾袞的條件旗鼓相當，可是即便條件差不多，皇太極還是佔盡優勢，一來他已三十幾歲，是個成年人；二來他在戰場上的功勛卓絕，且善謀略，不容忽視。如此相較之下，毫無功勛、朝政實力基礎的多爾袞顯然略遜一疇，劣勢者若想贏得勝利，那麼加害於勝出者也不是不可能的。如若這般推斷正確的話，那麼想傷害皇太極性命的人，很有可能就是多爾袞了。

「莫非真是……，多爾袞？」沉璧眼神凝聚，變得凌厲。不禁她又想起農家少女朱兒一家慘遭多爾袞手下殺害的畫面來，下意識她握緊拳頭。

「沉璧姑娘，妳在想什麼呢？」喜兒見她沉默不語，若有所思，問。

沉璧回神，一笑。「沒什麼，我們走吧。」

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深夜，天涼如水。書房中，多爾袞正在批閱公文。

沉璧為多爾袞帶來一些點心與茶，心想此時他有可能會肚子餓。一進書房，見他正埋首案牘，似乎不查她進來。

「貝勒爺……」她輕喚他。

他抬眼，見是沉璧，笑問：「這麼晚了還沒睡？」

「貝勒爺不也還沒睡？」

「今天一整天都不在府裡，有些公文要處理，得趕一趕。」

「那該餓了吧，給您備了些點心。」送點心只是藉口，對於皇太極受傷一事她一直深感狐疑，所以意圖試探他的反應。

「擱著吧。」

「今兒貝勒爺是去皇太極貝勒的府邸探視他的傷勢吧。我聽人說了，四貝勒今早騎馬，不慎被狂牛所傷。」

「是啊。」他一笑，沒再多說。

她觀察他的神情，看來倒是一派泰然自若。這「泰然自若」的表現可說明兩個事實，一是有可能事情不是他幹的；二是，有可能他偽裝的功夫實在太了得。她不知他究竟是哪一種，但除了這兩種，肯定不會有第三種。

「貝勒爺您想想，會不會是有人想要傷害皇太極貝勒的性命？」

「喔，有誰會想要傷害他的性命？本貝勒的皇兄平時待人寬厚仁德，怎可能會有人想傷害他呢。」

「寬厚仁德者未必沒有敵人，比方說，加害者有可能是為了某種利益？」

他一聽，仰首哈哈大笑，笑聲幾乎要掀動整個屋瓦。

「貝勒爺為何發笑？」她試探問。

「本貝勒笑妳實在是想太多了，皇兄貴為汗父所封的四大貝勒之一，且戰功彪炳，身份何等尊貴，有何人會為了小小利益，鋌而走險去傷害他的性命？」

「沉璧又沒說，這『利益』是大利抑或小利。」

聽完她所說的這話，他斂容，一會兒像變臉似地不苟言笑。

她覺察他的異樣，心想彼此應心知肚明、心照不宣，不過還是蓄意問道：「貝勒爺您怎麼，突然不說話了？」

「本貝勒覺得妳很多心，凡事過慮，想得太多，這對妳而言並沒有什麼好處。」

「貝勒爺覺得沉璧多心，想必也覺得沉璧多事了。是嗎？那貝勒爺是不是後悔救沉璧的命了？」

「後不後悔，得看妳怎麼做。」

「如果，我的存在是為了和貝勒爺您『唱反調』呢？」

他朗聲哈哈大笑起來，「妳的記性倒是不好了？難道妳忘了昔日大金大明邊境的小村子裡，妳求本貝勒救妳時所說過的話？妳不是說要幫助本貝勒，現在反倒要和本貝勒唱反調了？」

她意味深長地看著他，「凡事不可盡觀表像。有時看似作對，其實是匡助；有時看似幫襯，其實是陷害。沉璧的『反調』，不全然無益於貝勒爺。」

他站起來，冷哼一聲。「真是伶牙俐齒。」厲眼凝視著她，似是恫嚇，幾乎要透視她。「好，本貝勒倒要看看，是妳的『反調』唱得好，還是本貝勒的『馴奴曲』唱─作─俱─佳。」

她不為所動，勇敢無懼地迎接他犀利的眼神，想要望進他眼瞳深處，甚至是密不可透的心坎裡。

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